Ο Cooper Flagg θα μπορούσε να κάνει τη δεύτερη σεζόν του την καμπή που τον μετατρέπει σε έναν από τους καλύτερους παίκτες του πρωταθλήματος, τόσο στην πραγματική ζωή όσο και στο fantasy.
Μετά τον μέσο όρο των 21,0 πόντων, 6,7 ριμπάουντ και 4,5 ασίστ στο δρόμο του προς το βραβείο Rookie of the Year της περασμένης σεζόν, ο Flagg έχει την ευκαιρία να κάνει νέο άλμα στη δεύτερη χρονιά του. Τι χρειάζεται για αυτό και πού μπορεί να φτάσει; Και πώς επηρεάζει την ομάδα η επιστροφή του Kyrie Irving;
Ζητήσαμε τις απόψεις των ειδικών στο fantasy μπάσκετ, Andre Snellings και Eric Moody, για το πρόσωπο των Dallas Mavericks.
Πόσο μεγάλο άλμα περιμένετε να κάνει ο Flagg τη δεύτερη σεζόν;
Snellings: Περιμένω ένα μεγάλο άλμα, κυρίως ως σκόρερ. Το σκοράρισμα είναι το καλύτερο από το ευρύ φάσμα των ικανοτήτων του, αλλά ως rookie ο τότε προπονητής του, Jason Kidd, του ζήτησε να παίξει γκαρντ. Η εμπειρία αυτή πιθανότατα βοήθησε το συνολικό του παιχνίδι, αλλά έγινε με κόστος την επιθετικότητά του στο να βρίσκει το δικό του σουτ. Φέτος, παίζοντας περισσότερο χωρίς την μπάλα και με ελεύθερο πράσινο φως να σκοράρει, ο Flagg μπορεί να πλησιάσει τους 30 πόντους ανά αγώνα, διατηρώντας παράλληλα σταθερά καλά υπόλοιπα στατιστικά.
Moody: Ο Flagg έχει τη δυνατότητα να κάνει για πρώτη φορά την ομάδα των All-Star φέτος. Βλέπω να αυξάνει τους μέσους όρους του σε πόντους, ριμπάουντ και ασίστ σε σχέση με τη σεζόν του rookie. Είχε τρεις αγώνες με τουλάχιστον 45 πόντους την περασμένη σεζόν και ήδη δείχνει σημάδια νέου άλματος. Σκόραρε 32 πόντους στην πρεμιέρα απέναντι στους Houston Rockets και είχε 29 πόντους και 11 ασίστ κόντρα στους Miami Heat τη Δευτέρα το βράδυ. Είναι μόλις 19 ετών και περιμένω να γίνει πιο αποτελεσματικός σκόρερ με ακόμη μία χρονιά εμπειρίας και καλύτερο συμπαίκτη γύρω του.
Τι πρέπει να κάνει για να αξιοποιήσει στο μέγιστο τις δυνατότητές του;
Snellings: Ο Flagg πρέπει να είναι επιθετικός και στις δύο πλευρές του γηπέδου. Στην επίθεση χρειάζεται να είναι έτοιμος να επιτεθεί στο καλάθι, να κερδίζει φάουλ και να ολοκληρώνει κοντά στη ρακέτα σε κάθε κατοχή. Η απειλή της διείσδυσής του θα ελευθερώσει το τζάμπερ του και θα δημιουργήσει και πάσες για τους συμπαίκτες του. Ο Flagg πρέπει να είναι πρόθυμος στα ριμπάουντ, αλλά οι Mavericks έχουν τόσο μέγεθος που πιθανότατα δεν θα κυριαρχεί τακτικά στη ρακέτα. Στην άμυνα, πρέπει να είναι εξίσου επιθετικός στις γραμμές πάσας και στο να προστατεύει το καλάθι. Θυμηθείτε ότι στο Duke ήταν πρώτος στις κλεψιές και στα μπλοκ, αλλά και στους πόντους, στα ριμπάουντ και στις ασίστ.
Moody: Το εξωτερικό του σουτ είναι το μεγαλύτερο πεδίο βελτίωσης. Ο Flagg σούταρε μόλις 29,5% από τη γραμμή των τριών πόντων την περασμένη σεζόν και οι αντίπαλοι του άφηναν άνετα χώρο στην περίμετρο. Αν ανεβάσει αυτό το νούμερο κοντά στο 35%, θα ανοίξει περισσότερες ευκαιρίες για να επιτεθεί στο καλάθι. Θα ήθελα επίσης να γίνει πιο επιλεκτικός στα μέσα σουτ. Είναι ήδη εξαιρετικός πασέρ και αμυντικός, και η ικανότητά του να δημιουργεί το δικό του σουτ είναι εντυπωσιακή για την ηλικία του. Η βελτίωση της σουτ αποτελεσματικότητάς του θα ανεβάσει το επιθετικό του παιχνίδι σε άλλο επίπεδο.
Πώς αλλάζουν τα πράγματα για τον Flagg με την προσθήκη του Irving, μετά από μια χαμένη σεζόν;
Snellings: Με την επιστροφή του Irving, ο Flagg μπορεί να παίζει ταυτόχρονα με τον καλύτερο πλέι μέικερ και τον καλύτερο σκόρερ που είχε ποτέ στην καριέρα του. Αυτό θα ενισχύσει κάθε πτυχή του επιθετικού του παιχνιδιού. Ο Irving μπορεί να τραβά την προσοχή της άμυνας και μετά να στήνει τον Flagg σε πιο ανοιχτά σουτ από τις περιοχές που του αρέσει να σκοράρει, σε σχέση με όσα είχε ως rookie. Επιπλέον, η ικανότητά του να ρίχνει από παντού ή να επιτίθεται σε ανισορροπημένες άμυνες με ένα ή δύο ντρίμπλες θα αυξήσει τις ασίστ του Flagg. Με τους δύο μαζί στο παρκέ, η αντίπαλη άμυνα έχει δύο παίκτες που απαιτούν ειδική προσοχή, κάτι που διευκολύνει και τους δύο.
Moody: Η επιστροφή του Irving θα κάνει σημαντική διαφορά. Ο Flagg πέρασε πολύ χρόνο παίζοντας γκαρντ ως rookie, επειδή οι Dallas δεν είχαν καθιερωμένους πλέι μέικερ. Τώρα ο Irving μπορεί να αναλάβει μεγάλο μέρος αυτής της ευθύνης και ταυτόχρονα να τραβά την άμυνα μακριά από τον Flagg. Αυτό θα δημιουργήσει περισσότερες ευκαιρίες να επιτίθεται στους αντιπάλους που πλησιάζουν, να κόβει προς το καλάθι και να σκοράρει χωρίς να δημιουργεί τα πάντα μόνος του. Θέλω επίσης να δω πώς θα τους χρησιμοποιεί ο Dusty May μαζί στα pick-and-roll. Ο Flagg ίσως δεν έχει την μπάλα στα χέρια του τόσο συχνά, αλλά αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα λιγότερη παραγωγή. Η αποτελεσματικότητά του στο σκοράρισμα θα μπορούσε να βελτιωθεί σημαντικά.
Ποιο ιστορικό παράδειγμα βλέπετε για το τι θα μπορούσε να γίνει ο Flagg αυτή τη σεζόν;
Snellings: Για στατιστικές συγκρίσεις κοιτάζω δύο από τους προκατόχους του στο Duke Blue Devils: τον Grant Hill και τον Jayson Tatum. Και οι τρεις είναι παίκτες που μπορούν να κάνουν τα πάντα στις πτέρυγες, με μέγεθος φόργουορντ και δεξιότητες γκαρντ. Όμως πιστεύω ότι η στατιστική παραγωγή του Flagg είναι πιο προχωρημένη από εκείνη του Hill ή του Tatum στις δεύτερες σεζόν τους. Βλέπω την παραγωγή του φέτος ως συνδυασμό της έκτης σεζόν του Hill (25,8 πόντοι, 6,6 ριμπάουντ, 5,2 ασίστ, 1,4 κλεψιές, 0,6 μπλοκ) και της πέμπτης του Tatum (26,9 πόντοι, 8,0 ριμπάουντ, 4,4 ασίστ, 1,0 κλεψιές, 0,6 μπλοκ). Ο μέσος όρος των δύο γραμμών δίνει μια λογική αναμενόμενη τιμή για τον Flagg, αν και ο Flagg είναι ελαφρώς καλύτερος στα μπλοκ από τους δύο και μπορεί να έχει λίγο περισσότερες δυνατότητες ως σκόρερ.
Moody: Η δεύτερη σεζόν του LeBron James είναι το παράδειγμα που μου έρχεται στο μυαλό. Ο LeBron είχε μέσο όρο 20,9 πόντους ως rookie, πριν πηδήξει στους 27,2 πόντους, 7,4 ριμπάουντ και 7,2 ασίστ τη δεύτερη χρονιά του. Δεν λέω ότι ο Flagg θα γίνει LeBron, αλλά και οι δύο μπήκαν στο πρωτάθλημα με ασυνήθιστη ικανότητα να επηρεάζουν τα παιχνίδια ως σκόρερ, ριμπάουντερ και δημιουργοί. Ο Flagg έχει επίσης εξαιρετικά αμυντικά ένστικτα. Αυτό που με εντυπωσιάζει είναι πόσο άνετα φαίνεται ήδη απέναντι στον ανταγωνισμό του NBA. Πιστεύω ότι θα τον δούμε να κάνει ένα παρόμοιο βήμα προς το να γίνει ένας από τους καλύτερους all-around παίκτες του πρωταθλήματος.
Υπάρχει κάποιο στοίχημα για τον Flagg που θα βάζατε αυτή τη σεζόν;
Αποδόσεις από την DraftKings, που μπορεί να αλλάξουν.
Snellings: Θα στοιχημάτιζα ότι ο Flagg θα μπει σε κάποια All-NBA ομάδα με αρκετά καλή απόδοση, στο +600. Το να μπει σε All-NBA ομάδα είναι σπάνιο για παίκτη δεύτερης χρονιάς: μόνο 10 παίκτες δεύτερης σεζόν το κατάφεραν από το 1989, με τον πιο πρόσφατο να είναι ο Luka Doncic. Όμως ο Doncic το πέτυχε ως Maverick, και ίσως αυτό ανοίγει τον δρόμο για τον Flagg. Αν μπορέσει να έχει μέσο όρο μεταξύ 25 και 30 πόντων με δυνατά υπόλοιπα στατιστικά, αν μείνει αρκετά υγιής ώστε να φτάσει το ελάχιστο των 65 αγώνων και οδηγήσει τους Mavericks στη μάχη για τα playoffs, ο Flagg έχει εύλογη πιθανότητα να ακολουθήσει τα βήματα του Doncic στις All-NBA ομάδες σε ηλικία μόλις 20 ετών.
Moody: Θα έπαιζα ένα μικρό στοίχημα στον Flagg για το βραβείο Most Improved Player στο 70-1. Είχε μέσο όρο 21,0 πόντους ως rookie, αλλά υπάρχει ρεαλιστικός δρόμος να φτάσει φέτος τους 26,0 πόντους, 8,0 ριμπάουντ και 6,0 ασίστ. Οι τελευταίοι πέντε νικητές αυτού του βραβείου αύξησαν τους μέσους όρους τους στο σκοράρισμα κατά τουλάχιστον 5,6 πόντους, οπότε ο Flagg ίσως χρειαστεί να πλησιάσει τους 27,0 πόντους για να ενισχύσει την υποψηφιότητά του. Η δυσκολία είναι ότι οι ψηφοφόροι μπορεί να θεωρήσουν ένα μεγάλο άλμα στη δεύτερη χρονιά από τον τρέχοντα Rookie of the Year ως αναμενόμενο. Όμως, αν ο Flagg γίνει All-Star και βάλει τους Dallas στη μάχη των playoffs, αυτό θα μπορούσε να αλλάξει τη συζήτηση. Με αυτές τις αποδόσεις, πιστεύω ότι αξίζει ένα μικρό στοίχημα.