Η Ατλάντα Ντρίμ στέρησε από τις Γκόλντεν Στέιτ Βαλκίριες τον πρώτο τους τίτλο στο WNBA, επικρατώντας με 80-69 την Κυριακή και αναγκάζοντας τη σειρά να κριθεί σε έβδομο και τελευταίο αγώνα.
Οι Βαλκίριες προηγούνταν με 3-2 πριν από το παιχνίδι στην Ατλάντα, όμως ξεκίνησαν αργά και βρέθηκαν πίσω με 32-15 στο τέλος του πρώτου δεκαλέπτου. Αυτό αποδείχθηκε καθοριστικό, καθώς η γηπεδούχος ομάδα διατήρησε άνετη διαφορά καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα και πήγε στο ημίχρονο με 46-26 κερδισμένη.
Η Ντρίμ είχε μέχρι τώρα απολογισμό μηδέν νικών και δέκα ηττών στους τελικούς, μετά από σαρώσεις με 3-0 το 2010, το 2011 και το 2013.
Η εμφάνιση των παικτριών
Παρά το γεγονός ότι δεν ήταν στο καλύτερό της επίπεδο, η Γκάμπι Γουίλιαμς ήταν η κορυφαία σκόρερ του αγώνα με 26 πόντους, ενώ η Έιντζελ Ρις κυριάρχησε στα ριμπάουντ με 14.
Η Κάια Στόουκς κράτησε τη Ρις σε χαμηλά επίπεδα στο πέμπτο παιχνίδι, όμως δεν κατάφερε να επαναλάβει την άμυνα αυτή. Η Ρις, που φέτος αγωνίζεται για πρώτη φορά με τη Ντρίμ μετά τη μεταγραφή της από το Σικάγο Σκάι, ήταν εξαιρετική και στο δεύτερο παιχνίδι, κάνοντας την 24χρονη τη νεότερη παίκτρια και τη τρίτη συνολικά που καταγράφει τουλάχιστον 30 πόντους και 15 ριμπάουντ σε έναν τελικό σειρά.
Η ομάδα του Καρλ Σμέσκο έπαιξε εξαιρετικά, έχοντας περιθώρια λάθους μηδενικά, και με αυτή τη νίκη κράτησε ζωντανή μια σειρά που μέχρι τώρα είναι συναρπαστική.
Ο πρώτος αγώνας Game 7 στην ιστορία των τελικών WNBA θα διεξαχθεί στο Γκόλντεν Στέιτ στις 01:00 GMT την Κυριακή.
Δηλώσεις και το θέμα της έδρας
«Κάθε φορά που δίναμε εμείς το πρώτο χτύπημα, κερδίζαμε το παιχνίδι. Βάλαμε εμείς τον τόνο νωρίς», δήλωσε η Ρις μετά τον αγώνα.
«Χρειαζόμασταν μια ευκαιρία και αυτό ακριβώς χρειαζόμασταν. Την αξιοποιήσαμε σήμερα. Είμαι πραγματικά περήφανη για αυτή την ομάδα. Η δουλειά δεν έχει τελειώσει. Ανυπομονώ. Ένα ακόμη [παιχνίδι να κερδίσουμε]».
Το έκτο παιχνίδι της σειράς ήταν αρχικά προγραμματισμένο για τις 20:00 τοπική ώρα στο Gateway Center Arena, χωρητικότητας 3.500 θεατών, αλλά μεταφέρθηκε στο State Farm Arena και προσγειώθηκε στις 12:30 τοπική ώρα, εξαιτίας ανησυχιών για σύγκρουση προγράμματος με την ομάδα των Ατλάντα Χοκς.
«Οι ανησυχίες μας δεν έτυχαν της προσοχής και της επείγουσας αντιμετώπισης που τους άξιζε. Κερδίσαμε τη θέση μας στους τελικούς, και η πόλη μας αξίζει την ευκαιρία να στηρίξει την ομάδα της», ανέφερε η Ντρίμ σε ανοιχτή επιστολή.
Το State Farm Arena, με χωρητικότητα 16.888 θέσεων, ήταν γεμάτο για τον αγώνα.
«Δεν βάλαμε όλους να έρθουν στις 12:30 μάταια. Εκτιμούμε τη στήριξη των οπαδών, σε καθημερινή ήρθαν και μας στήριξαν», πρόσθεσε η Ρις.