Ο γκαρντ των Ντάλας Μάβερικς Κάιρι Ίρβινγκ δήλωσε το βράδυ της Τετάρτης ότι «πρέπει να σηκώσεις το ανάστημά σου», εξηγώντας γιατί προσφέρθηκε να πληρώσει το πρόστιμο του linebacker των Χιούστον Τέξανς Azeez Al-Shaair για την 1η αγωνιστική του NFL.
Ο Al-Shaair τιμωρήθηκε με πρόστιμο 11.941 δολαρίων επειδή έγραψε το όνομα Hind Rajab στο eye black του στην πρεμιέρα των Τέξανς απέναντι στους Μπάφαλο Μπιλς. Η Rajab ήταν ένα Παλαιστίνιο κορίτσι που σκοτώθηκε στη Γάζα τον Ιανουάριο του 2024. Μόλις έγινε γνωστή η απόφαση του NFL, ο Ίρβινγκ έγραψε στο X: «Θα φροντίσω εγώ το πρόστιμό του».
Τι είπε ο Ίρβινγκ
«Είναι φίλος μου», είπε ο Ίρβινγκ μετά την ήττα των Μάβερικς με 128-110 από τους Χιούστον Ρόκετς στην πρεμιέρα της σεζόν. «Είναι ένας αδελφός που τον θεωρώ μέρος αυτής της επανάστασης που χτίζουν πολλοί από τη γενιά μας. Είναι πράξη ανιδιοτέλειας να στέκεσαι δίπλα σε όσους δεν έχουν απαραίτητα φωνή για τον εαυτό τους. […] Πιστεύω ότι οι μικρές επαναστατικές πράξεις, όπως το να φοράς στο πρόσωπό σου το όνομα ενός παιδιού, της Hind Rajab, να δέχεσαι το πρόστιμο και να αναλαμβάνεις την ευθύνη, έχουν αξία.»
Ο Ίρβινγκ πρόσθεσε: «Πιστεύω ότι οι περισσότεροι από εμάς γνωρίζουμε τι συμβαίνει παγκοσμίως. Πολλοί αθώοι άνθρωποι χάνουν τη ζωή τους, και ιδιαίτερα παιδιά. Όποτε υπάρχει πόλεμος ή σύγκρουση, θα υπάρχουν δυστυχώς θάνατοι και δολοφονίες. Εμείς εδώ στην Αμερική έχουμε την πολυτέλεια να πηγαίνουμε για ύπνο το βράδυ σε όμορφα υπνοδωμάτια, με πράγματα που έχουν πληρωθεί για εμάς. Όταν οι φόροι μας πηγαίνουν σε πράγματα με τα οποία δεν συμφωνούμε απαραίτητα, πρέπει να σηκώσεις το ανάστημά σου.»
Η ιστορία της Hind Rajab
Η Rajab σκοτώθηκε μαζί με πέντε ακόμη μέλη της οικογένειάς της, όταν ισραηλινές δυνάμεις άνοιξαν πυρ εναντίον του αυτοκινήτου τους στην πόλη της Γάζας. Αρχικά επέζησε και τηλεφώνησε στις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης. Ωστόσο, οι ισραηλινές δυνάμεις πυροβόλησαν και το ασθενοφόρο που στάλθηκε στο σημείο. Δώδεκα ημέρες αργότερα, η Rajab και οι συγγενείς της βρέθηκαν νεκροί στο αυτοκίνητο, όπως και δύο διασώστες σε κοντινή απόσταση. Ο ισραηλινός στρατός παραδέχτηκε τον Αύγουστο ότι άνοιξε πυρ εναντίον των οχημάτων και ανακοίνωσε ότι ξεκίνησε ποινική έρευνα.
Δεν είναι το πρώτο πρόστιμο
Το πρόστιμο του Σεπτεμβρίου δεν ήταν η πρώτη φορά που ο Al-Shaair αντιμετώπισε συνέπειες για παραβίαση της πολιτικής ενδυμασίας του NFL, η οποία απαγορεύει στους παίκτες να εμφανίζουν προσωπικά μηνύματα χωρίς προηγούμενη έγκριση. Έχει δεχτεί πολλαπλά πρόστιμα επειδή γράφει στο eye black μηνύματα στήριξης προς την Παλαιστίνη από την έναρξη του τρέχοντος πολέμου. Ο πόλεμος ξεκίνησε στις 7 Οκτωβρίου 2023, όταν ενόπλοι με επικεφαλής τη Χαμάς επιτέθηκαν στο Ισραήλ, σκοτώνοντας περίπου 1.200 ανθρώπους και απάγοντας 251. Το Ισραήλ απάντησε με στρατιωτική επιχείρηση που έχει σκοτώσει δεκάδες χιλιάδες Παλαιστινίους, ενώ απορρίπτει σθεναρά την κατηγορία της γενοκτονίας από όλο και περισσότερους οργανισμούς και ειδικούς.
Στη 2η αγωνιστική, απέναντι στους Σινσινάτι Μπένγκαλς, ο Al-Shaair έγραψε στο eye black του κατά την προθέρμανση το όνομα Wafaa Akila, ενός ακόμη Παλαιστίνιου κοριτσιού που σκοτώθηκε στη Γάζα από ισραηλινό πλήγμα. Ο ίδιος επιβεβαίωσε ότι αξιωματούχος του πρωταθλήματος του είπε πως δεν θα του επιτραπεί να παίξει αν δεν αφαιρέσει το eye black, και συμμορφώθηκε.
Τον Ιανουάριο είχε τιμωρηθεί με πρόστιμο 11.593 δολαρίων επειδή έγραψε «stop the genocide» στο eye black του στη νίκη των Τέξανς επί των Πίτσμπεργκ Στίλερς στα wild card.
«Είναι απλώς ονόματα που μπορείς να γκουγκλάρεις»
Ο Al-Shaair έχει δηλώσει ότι είναι δυσαρεστημένος με την αντίδραση του NFL και ότι όσα γράφει στο eye black είναι «απλώς ονόματα που μπορείς να γκουγκλάρεις».
«Δεν είναι αμφιλεγόμενο να το λες γενοκτονία», είπε ο Al-Shaair. «Αλλά εντάξει, ας παίξουμε αυτό το παιχνίδι. Δεν έγραψα τίποτα από αυτά. Έγραψα το όνομα κάποιου. […] Ψάξτε τους. Πείτε μου τι είναι αυτό και μετά πείτε μου τι πιστεύετε. Αν είχατε έναν γιο ή μια κόρη και ήταν εγκλωβισμένοι σε ένα σχολείο με έναν μακελάρη και βομβάρδιζαν ολόκληρο το σχολείο για να βρουν έναν άνθρωπο. Και έλεγαν: “Έχουμε τον άνθρωπό μας”, αλλά τα παιδιά σας και όλοι οι άλλοι στο σχολείο ήταν νεκροί. Θα χαιρόσασταν που πιάσανε τον έναν, ή θα καθόσασταν και θα λέγατε: “Τι στο διάολο φταίει με εσάς;”»
Τον Σεπτέμβριο, ο Al-Shaair είχε πει σε τοπικούς δημοσιογράφους ότι εκείνος και ο Ίρβινγκ «μίλησαν πολλές φορές» και ότι είναι «ευθυγραμμισμένοι στον σκοπό, που είναι η ανθρωπιά».
Ο Ίρβινγκ έκλεισε την απάντησή του το βράδυ της Τετάρτης λέγοντας: «Αυτή η αποστολή είναι μεγαλύτερη από εμένα και τον Azeez».