Οι Philadelphia 76ers επικράτησαν των New York Knicks με 98-93 την Παρασκευή το βράδυ, και η ήττα αυτή ήταν η τέταρτη των Knicks φέτος. Οι γηπεδούχοι κυκλοφόρησαν την μπάλα γρήγορα στο γήπεδο με το λογότυπο του NBA Cup, ενώ οι Knicks έμεναν πίσω και προσπαθούσαν να τους φτάσουν.
Οι Knicks δεν κυριάρχησαν αυτή τη φορά στο Xfinity Mobile Arena. Δεν βρήκαν τα τρίποντα των Josh Hart, Miles McBride και Jalen Brunson μετά από καλή κυκλοφορία της μπάλας. Αντίθετα, ο Tyrese Maxey διείσδυσε στη ρακέτα και πέτυχε εύκολο ντανκ. Οι φίλοι των 76ers φώναζαν «MVP» για τον Maxey, και δεν επικράτησαν οι αντίπαλοι οπαδοί που είχαν ταξιδέψει μέχρι το Φιλαδέλφεια. Ο LeBron James σφράγισε τη νίκη με ένα tip-in και δέχθηκε την αποδοχή του κοινού ως το νεότερο μέλος αυτής της ρivalry. Ο Hart έφυγε από το παιχνίδι με μια αιματηρή μελανιά στο κεφάλι του.
Αν η λέξη «εύκολα» περιέγραφε την άνοιξη των Knicks, από τότε δεν έχουν ξανασταθεί στα πόδια τους. Εκτός γηπέδου, η ομάδα βρίσκεται αντιμέτωπη με ειδήσεις για τις διαπραγματεύσεις ανανέωσης συμβολαίων των σταρ της, οι οποίες έχουν παγώσει μέχρι το τέλος της σεζόν, αλλά και με τη διαμάχη για τα δαχτυλίδια του πρωταθλήματος. Μέσα στο παρκέ, έχουν 3-4 στο ρεκόρ τους, βρίσκονται στην 22η θέση στην επίθεση και σουτάρουν με 35,7% από τα τρίποντα, ελαφρώς πάνω από τον μέσο όρο του πρωταθλήματος.
Οι πρώτες εντυπώσεις δείχνουν τους Knicks να μοιάζουν συχνά με δύο διαφορετικές ομάδες μέσα στην ίδια βραδιά, καμιά φορά ακόμα και μέσα στο ίδιο δεκάλεπτο. Παλιότερα, όταν οι Knicks ξεκινούσαν από αυτά τα καταστροφικά σερί με επιθετικό ρυθμό και ασφυκτική άμυνα, οι αντίπαλοι υποχωρούσαν. Μπορούσες να το νιώσεις. Η δυναμική έχτιζε μια σχεδόν αναπόφευκτη αίσθηση ότι όλα θα έβγαιναν τελικά υπέρ των Knicks, γεγονός που συνέβαλε σημαντικά στο ρεκόρ τους με διαφορά 14,9 πόντων στα πλέι οφ.
Τώρα, οι αντίπαλοι απλώς περιμένουν να περάσει η φουρτούνα, γνωρίζοντας ότι θα έρθει μια ευκαιρία.
«Ένα πράγμα που βλέπω είναι ότι όταν έχουμε αυτά τα σερί, αρχίζουμε να μοιαζόμαστε με την ομάδα που ήμασταν στο παρελθόν. Έπειτα νιώθουμε λίγο άνετα», δήλωσε ο Brunson μετά την ήττα των Knicks με 111-102 από τους Orlando Magic στις 25 Οκτωβρίου. «Πρέπει να συνεχίσουμε να πατάμε γκάζι και να εκτελούμε όπως πέρυσι».
Ο Brown ζητά υπομονή
Ο προπονητής Mike Brown δεν αρνήθηκε ότι η ομάδα του ξεκίνησε νωχελικά. Η αποστολή του να κάνει την ομάδα να επαναλάβει τον τίτλο είναι ήδη αρκετά δύσκολη. Η περίοδος του «ισοπεδωμένου» πρωταθλήματος, με οκτώ διαφορετικούς πρωταθλητές στα τελευταία οκτώ χρόνια, είναι η μακρύτερη τέτοια σειρά στην ιστορία του NBA. Μόνο οι Thunder της περσινής σεζόν κατάφεραν να προκριθούν πέρα από τον δεύτερο γύρο στην προσπάθειά τους να υπερασπιστούν τον τίτλο τους.
Μπορεί να φταίει ότι ο ανταγωνισμός πλησιάζει τους Knicks, μπορεί όμως και η αβεβαιότητα για τα συμβόλαια των παικτών να επηρεάζει την ομάδα με τον πιο ανθρώπινο τρόπο. Ο Brown, με τον δικό του τρόπο, εστιάζει στον μακροπρόθεσμο στόχο και όχι στον πανικό που μπορεί να προκύψει από μια ατυχή αρχή σεζόν.
«Είναι μια νέα σεζόν. Είναι μια νέα ομάδα, και θα αντιμετωπίσουμε προκλήσεις», είπε ο Brown. «Είναι σαν να ανεβαίνεις ένα βουνό. Μερικές φορές προχωράς 100 μέτρα, αλλά μπορεί να σε πετάξουν πίσω 5 μέτρα.
»Συσπειρώνεσαι ως ομάδα και βρίσκεις τρόπο να συνεχίσεις μπροστά με τον σωστό τρόπο, κάνοντας το να αγκαλιάσουμε τη διαδικασία».
Ο Hart ως συναισθηματικός πυρήνας
Δεν είναι ασυνήθιστο να βλέπεις τον Hart να στεναχωριέται μετά από κακό παιχνίδι ή κακό διάστημα. Πέρα από τη σχέση του σαν «μπάτσοι» με τον Brunson, είναι το συναισθηματικό κέντρο των Knicks από τότε που ήρθε το 2023 στην προθεσμία των μεταγραφών.
Όταν οι Knicks έχασαν τρία συνεχόμενα παιχνίδια προς το τέλος της περσινής σεζόν, με κορύφωση μια εκτός έδρας ήττα με 17 πόντους από τους Rockets στο Χιούστον, ο Hart βγήκε και το είπε ανοιχτά. Υποστήριξε ότι το επόμενο βράδυ στο Μέμφις ήταν παιχνίδι που έπρεπε να κερδίσουν με κάθε κόστος.
«Δεν πάμε προς τη σωστή κατεύθυνση», είπε εκείνο το βράδυ.
Οι Knicks απάντησαν κερδίζοντας τα επόμενα πέντε παιχνίδια, πριν ξεκουράσουν τους βασικούς τους στον τελευταίο αγώνα της κανονικής περιόδου. Αυτό άνοιξε τον δρόμο για το δυνατό τους πέρασμα στα πλέι οφ.
Ο Hart δεν διστάζει να πει το δύσκολο. Αλλά με το συμβόλαιό του σε αβεβαιότητα, θα διστάσει άραγε αν προκύψει πρόβλημα;
«Σας εγγυώμαι ότι θα είμαι εδώ, στον πάτο», είπε ο Hart. «Δεν νομίζω ότι θα αρχίσω ποτέ να κάνω τον σπουδαίο.
»Είμαστε στη Νέα Υόρκη. Όλα εξαρτώνται από το επόμενο παιχνίδι. Κερδίζουμε 10 παιχνίδια συνεχόμενα και στο επόμενο που χάνουμε, είναι έτοιμοι να κάψουν το μέρος. Ξέρουμε πώς είναι. Αυτό είναι το δύσκολο κομμάτι του να είσαι στη Νέα Υόρκη».
Ο προπονητής των Boston Celtics, Joe Mazzulla, η ομάδα του οποίου επέβαλε στους Knicks τη δεύτερη ήττα της σεζόν, κατανοεί πόσο δύσκολο είναι να ξεπεράσεις μια ήττα.
«Δεν νομίζω ότι οι ψυχολογικοί πόλεμοι τελειώνουν ποτέ μετά από ένα παιχνίδι. Συνεχίζουν για όσο είσαι μέσα σε αυτό», είπε ο Mazzulla. «Κάθε ομάδα φέρνει μαζί της τις πληγές του παρελθόντος».
Τα προβλήματα στο παρκέ
Ο Brown έχει επισημάνει την άμυνα ένας με έναν, την αναποφασιστικότητα στην επίθεση και το γεγονός ότι οι παίκτες του μένουν ακίνητοι όταν καταρρέουν οι φάσεις, ως τους υπεύθυνους για την αργή αρχή. Σύμφωνα με τα στοιχεία του NBA.com, οι Knicks βρίσκονται πίσω μόνο από τους Houston Rockets και τους Charlotte Hornets ως προς τη συχνότητα των σουτ προς το τέλος του χρονομέτρου των 24 δευτερολέπτων (τέσσερα δευτερόλεπτα ή λιγότερα). Με ποσοστό 28,8% σε αυτές τις καταστάσεις, βρίσκονται πίσω μόνο από τους Portland Trail Blazers ως προς την αποτελεσματικότητα. Την περσινή σεζόν ήταν οι καλύτεροι στο πρωτάθλημα.
Συνήθως, αυτή είναι η ώρα του Brunson, όπως συνέβαινε τόσο συχνά στα πλέι οφ. Αλλά η μαγεία δεν έχει εμφανιστεί στην αρχή αυτής της σεζόν.
Οι Knicks δεν έχουν επιστρέψει από μεγάλα μειονεκτήματα όπως το έκαναν την περσινή σεζόν, όταν ανέκαμψαν από διψήφιες διαφορές σε έξι αγώνες των πλέι οφ. Η μεγαλύτερη ήταν η ανατροπή με 29 πόντους απέναντι στους San Antonio Spurs, στον τέταρτο αγώνα των τελικών, που τους έδωσε τη νίκη.
Έχουν εφησυχαστεί με όλες εκείνες τις απίθανες ανατροπές; Θα σκάψουν έναν λάκκο τόσο βαθύ που δεν θα μπορούν να βγουν; Και ποιο είναι το κόστος του να παίζεις έτσι σταθερά;
«Έχω πει στο παρελθόν ότι είναι σημαντικό να μαθαίνεις από τις νίκες. Προφανώς μαθαίνεις και από τις ήττες», δήλωσε ο Brunson την Παρασκευή στη Φιλαδέλφεια. «Υπήρξαν πολλές φορές που μάθαμε τι μπορούμε να κάνουμε όταν είμασταν πίσω. Και μέσα στο ίδιο παιχνίδι κάναμε αλλαγές ώστε να μην είμαστε πια πίσω. Πρέπει να παίξουμε και τα 48 λεπτά ολόκληρα».
Οι 76ers, μια ομάδα που ακόμα χτίζει τη χημεία της μετά την απόκτηση των James και Jaylen Brown το καλοκαίρι, ανέδειξαν αυτό που φαίνεται να είναι η αχίλλειος πτέρνα των Knicks: η ταχύτητα.
«Μερικές φορές μας παίρνει λίγο περισσότερο χρόνο να μπούμε στο παιχνίδι. Είτε είναι η ροή, είτε η κούραση», είπε ο Hart. «Να μην βασιζόμαστε σε αυτές τις ανατροπές, γιατί είναι εξαντλητικές.
»Όλοι νιώθουμε την κούραση. Πρέπει να την παλέψουμε. Είμαστε στον έκτο αγώνα, πρέπει να βρούμε τρόπο να ετοιμάσουμε τα σώματά μας. Ψυχολογικά είμαστε εκεί, αλλά πρέπει να το βρούμε και σωματικά».
Όταν ρωτήθηκε για αυτό, ο Brunson το απέρριψε με χιούμορ: «Ο Josh είπε ότι νιώθει κούραση; Ο Josh είναι γέρος».
Οι πληγές δεν είναι μόνο των δύο
Ο Brunson και ο Hart δεν είναι οι μόνοι που φέρουν αυτές τις πληγές. Χρειάστηκαν τέσσερα παιχνίδια μέχρι ο swingman Mikal Bridges να ευστοχήσει στο πρώτο του τρίποντο, και επτά παιχνίδια για να επιχειρήσει καν βολή. Ο Brunson, που είναι MVP των τελικών, σουτάρει με τα χειρότερα ποσοστά της καριέρας του από το παρκέ και από τα τρίποντα.
Ο Brown εναλλάσσει τους Andre Drummond και James Wiseman ως εφεδρικούς σέντερ, σε μια προσπάθεια να καλύψει την απουσία του Mitchell Robinson, ο οποίος υπέγραψε ελεύθερος συμβόλαιο με τους Celtics, αφού οι λογιστικά προσεκτικοί Knicks δεν τον κράτησαν. Η ομάδα έχει νιώσει τον αντίκτυπο της απώλειας του Robinson, ιδίως στην αποτελεσματικότητα: εκείνος σούταρε με 72% από το παρκέ τη σεζόν 2025-26, ενώ ο Drummond είχε 47% την περσινή σεζόν και σουτάρει μόλις με 46% φέτος. Ο Wiseman είναι 0 στις 5 βολές από το παρκέ.
Ο McBride είπε ότι δεν εναπόκειται μόνο στον Brunson και στον Hart να μιλήσουν· η ομάδα είναι αρκετά ώριμη και ενήμερη ώστε να κάνει αυτές τις δύσκολες συζητήσεις.
«Είναι ανοιχτό. Ο καθένας μπορεί να μιλήσει, είτε είναι οι παίκτες του πάγκου είτε οι βασικοί», είπε ο McBride. «Αυτό είναι το θέμα με αυτή την ομάδα. Η χημεία μας είναι τόσο καλή και έχουμε πολλή εμπιστοσύνη, γιατί βλέπουμε ο ένας τον άλλον να δίνει πολλή δουλειά».
Ο ίδιος ο Brown δεν διστάζει να μιλήσει.
Όταν η σεζόν των Knicks έφτασε σε οριακό σημείο την περασμένη άνοιξη, καθώς βρέθηκαν 2-1 πίσω από τους Atlanta Hawks στον πρώτο γύρο, ο Brown προκάλεσε τον Karl-Anthony Towns να παίρνει περισσότερη μπάλα και να είναι πιο επιθετικός. Αυτό άλλαξε ολόκληρη τη μοίρα της ομάδας και οδήγησε στο ρεκόρ σερί νικών στα πλέι οφ.
«Θα μιλάω ειλικρινά», είπε ο Brown στις αρχές Οκτωβρίου. «Αν υπάρχει κάτι μπροστά μας, δεν μου αρέσει να υπάρχει ελέφαντας μέσα στο δωμάτιο. Θα το αντιμετωπίσω. Δεν με νοιάζει αν είναι ο Jalen ή ο KAT ή ο OG [Anunoby]».
Οι Knicks δεν θα αιφνιδιάσουν κανέναν αυτή τη φορά. Με ρεκόρ 3-4, βρίσκονται στην όγδοη θέση της Ανατολής.
Ίσως για τη δική του ψυχική ηρεμία, ο Brown αξιολογεί τη σεζόν ανά πενταδες αγώνων. Ο Brunson πιστεύει ότι ο πρώτος μήνας περίπου θα είναι αποκαλυπτικός.
«Νομίζω ότι όλοι στην Ανατολή γνωρίζονται μεταξύ τους», είπε ο Towns. «Είναι η τρίτη μας χρονιά μαζί, και αυτό είναι σπάνιο. Αυτό είναι ένα από τα πλεονεκτήματά μας».
Συνέκρινε την κατάσταση με τη μεταγραφή του James στους Miami Heat το καλοκαίρι του 2010 και με το πώς άλλαξε το κλίμα στην Ανατολή για ολόκληρη τη δεκαετία.
«Στο τέλος της ημέρας, όλοι ήξεραν ότι όταν ήταν εκεί ο LeBron και το big three, έπρεπε να βγεις και να τους νικήσεις», είπε ο Towns. «Όλοι δίνουν το καλύτερό τους απέναντι στους New York Knicks. Πρέπει να υπερασπιστείς τη φανέλα, την πόλη, με κάθε κόστος».
Η σιωπή για τα δαχτυλίδια
Ο Brown κράτησε ένα ψυχρό ύφος και δεν αποκάλυψε τίποτα όταν ρωτήθηκε αν έχει λάβει το δαχτυλίδι του πρωταθλήματος. Το θέμα αποτελεί την τελευταία σειρά δυσάρεστων τίτλων ειδήσεων από το πρωτάθλημα του Ιουνίου.
Είχε περάσει πάνω από μια εβδομάδα από τότε που δημοσιοποιήθηκε ότι οι βοηθοί προπονητές των Knicks δεν έλαβαν τα δαχτυλίδια τους το βράδυ της έναρξης της σεζόν. Επιπλέον, ορισμένοι υπάλληλοι που δεν είχαν ακόμα τα δαχτυλίδια τους έλαβαν ένα email phishing από την ασφάλεια του Madison Square Garden, το οποίο ανέφερε ότι το «Δαχτυλίδι Πρωταθλήματος Υπαλλήλου» είχε φτάσει.
«Δεν θα μιλήσω για αυτή την ιστορία με τα δαχτυλίδια, όπως καταλαβαίνετε», είπε ο Brown, παρά τις φήμες ότι το κουτί που του δόθηκε ήταν είτε άδειο είτε περιείχε το δαχτυλίδι κάποιου άλλου. «Δεν θα μπω σε τίποτα από αυτά».
Αυτό ταιριάζει στον χαρακτήρα του Brown. Στην πρώτη του χρονιά ως προπονητής των Knicks, το προσόν του ήταν η ικανότητά του να αποφεύγει τις φουρτούνες, και να οδηγεί την ομάδα στον πρώτο τίτλο της εδώ και 53 χρόνια.
Ο Brown γνωρίζει ότι ο δρόμος για ένα ακόμα δαχτυλίδι θα είναι ακόμα πιο δύσκολος. Το έζησε από κοντά ως βοηθός προπονητή στους Golden State Warriors, οι οποίοι απέκτησαν τον Kevin Durant σε μια ομάδα που είχε κερδίσει 73 αγώνες στην κανονική περίοδο την προηγούμενη χρονιά. Οι Warriors πέρασαν εύκολα από τα πλέι οφ το 2017, κερδίζοντας τους πρώτους 15 αγώνες τους, αλλά την επόμενη σεζόν σχεδόν αποκλείστηκαν από τους Rockets στους τελικούς Περιφέρειας.
Και αυτό ήταν πριν το NBA αλλάξει κανόνες που δυσκόλεψαν τις ομάδες να χτίσουν και να διατηρήσουν την κυριαρχία τους.
Ακόμα πιο αποκαλυπτικό είναι το γεγονός ότι οι ομάδες που έχουν επαναλάβει τον τίτλο από το 2000 και μετά είχαν ως πρωταγωνιστές τους James, Shaquille O’Neal, Kobe Bryant και Stephen Curry, παίκτες που βρίσκονται στη μικρή λίστα των κορυφαίων όλων των εποχών.
Εύστοχα, ο Mazzulla κατανοεί τον δρόμο που διανύει ο Brown. Μετά από μια σεζόν με 64 νίκες που οδήγησε σε σερί 16-3 στα πλέι οφ και στον τίτλο του 2024, οι Celtics του Mazzulla ακολούθησαν με 61 νίκες το 2025, μπαίνοντας στα πλέι οφ ως αμυνόμενοι πρωταθλητές που πολλοί πίστευαν ότι είχαν μεγάλες πιθανότητες να επαναλάβουν.
Όμως έπεσαν πάνω στους Knicks στους ημιτελικούς της Ανατολής, και η φθορά των προηγούμενων σεζόν άρχισε να φαίνεται. Ο Jayson Tatum ήταν το μεγαλύτερο θύμα, καθώς έσπασε τον δεξί του Αχίλλειο τένοντα στον τέταρτο αγώνα στη Νέα Υόρκη, ενώ προσπαθούσε απεγνωσμένα να επαναφέρει τους Celtics σε μια σειρά στην οποία είχαν μείνει πίσω.
«Αυτός είναι ο ανταγωνιστικός κόσμος στον οποίο βρίσκεσαι. Μόλις βρεθείς εκεί, πρέπει να κάνεις τον εαυτό σου να πιστεύει ότι δεν έχεις βρεθεί ποτέ εκεί», είπε ο Mazzulla. «Αλλά ταυτόχρονα, δύο χρόνια μετά από εκείνη τη στιγμή, κάθε ήττα είναι πιο επώδυνη από ό,τι ήταν πριν από τρία χρόνια. Πρέπει να αντιμετωπίζεις τον εαυτό σου σαν να είσαι πιο desperate από όλους τους άλλους».
Τα επιπλέον παιχνίδια αθροίζονται, μαζί με τον ασταμάτητο ρυθμό του σύγχρονου NBA. Αυτό μπορεί να έπαιξε ρόλο στη μοίρα των Thunder, του πρωταθλητή του 2025, που έχουν τέσσερις βασικούς παίκτες της rotation με σοβαρούς τραυματισμούς που θα μπορούσαν να διαλύσουν τη σεζόν τους. Όπως οι Celtics του Mazzulla, που έφτασαν στους τελικούς το 2022 πριν τη σημαντική νίκη του 2024, οι Thunder έχουν συσσωρεύσει πολλές βαθιές πορείες στα πλέι οφ, ένα πρόβλημα που αντιμετωπίζει και αυτή η ομάδα των Knicks.
Ο Brunson έχει παίξει 61 αγώνες πλέι οφ από τότε που ήρθε στη Νέα Υόρκη, εκ των οποίων 37 τις τελευταίες δύο σεζόν. Το ίδιο και ο Hart. Ο Anunoby ήρθε στους Knicks πριν τρία χρόνια και έχει παίξει 44 αγώνες πλέι οφ με τη φραντσάιζ, και 71 συνολικά από τότε που ήταν στο Τορόντο. Ο Towns έφτασε στους τελικούς Περιφέρειας με τους Minnesota πριν μεταφερθεί στους Knicks, και έχει 53 αγώνες στα τελευταία τρία πλέι οφ.
Ο λογαριασμός για όλα αυτά μπορεί να έρθει νωρίτερα από ό,τι περίμενε κανείς.
Το μέλλον των συμβολαίων
Οι Knicks βρίσκονται σε αβέβαιη κατάσταση με τρεις βασικούς παίκτες, αφού πάγωσαν όλες τις διαπραγματεύσεις για ανανέωση συμβολαίων στις 9 Οκτωβρίου. Ο ιδιοκτήτης James Dolan δήλωσε αυτό το καλοκαίρι ότι η ομάδα δεν θα ξεπεράσει το τιμωρητικό δεύτερο κατώφλι φορολογίας (second apron) για να κρατήσει τους παίκτες μαζί.
Ο Hart έχει επιλογή της ομάδας στο συμβόλαιό του και δήλωσε στην ημέρα των μέσων ενημέρωσης ότι δεν έχουν γίνει συζητήσεις για νέο συμβόλαιο. Ο Towns είναι επιλέξιμος για ένα τετραετές συμβόλαιο αξίας 276 εκατομμυρίων δολαρίων. Πριν παγώσουν οι συνομιλίες, η προσφορά των Knicks ήταν στα 200 εκατομμύρια, που αντιπροσωπεύει μείωση από τον τρέχοντα μισθό του (τέσσερα χρόνια, 220,4 εκατομμύρια δολάρια).
Ο Towns ήλπιζε σε ανανέωση συμβολαίου στην αρχή της περσινής σεζόν, αλλά δεν την πήρε. Η απογοήτευσή του ήταν σιωπηλή, αλλά έπαιξε μια σεζόν με διακυμάνσεις, καθώς αυτός και ο Brown δυσκολεύονταν να βρουν κοινό τόπο. Έπειτα όλα κουμπώθηκαν στα πλέι οφ.
«Τα κάναμε όλα την περσινή χρονιά», είπε ο Towns. «Είσαι στη Νέα Υόρκη, πρέπει να παίζεις μέσα από τις αποσπάσεις· αυτό έρχεται μαζί με το να παίζεις εδώ. Υπάρχει μεγάλη πίεση, πολύς θόρυβος».
«Αλλά όσο αυτό το αποδυτήριο, που έχει δείξει ότι μπορεί, μένει ενωμένο και συνεχίζει να πιστεύει και να στηρίζεται ο ένας στον άλλον όταν τα πράγματα δυσκολεύουν, μπορούμε να κάνουμε κάτι ξεχωριστό».
Ο Towns έδειξε τις δυσκολίες των Knicks μετά την κατάκτηση του NBA Cup την περασμένη σεζόν, μια άσχημη σειρά 2-9 από τις 31 Δεκεμβρίου έως τις 19 Ιανουαρίου, ως απόδειξη ότι η ομάδα είναι φτιαγμένη για να αντιμετωπίζει αντιξοότητες.
«Δεν ήμασταν στο καλύτερο μας επίπεδο, και το ακούσαμε», είπε ο Towns. «Αυτή η ομάδα συνέχισε να στηρίζεται ο ένας στον άλλον αντί να χωρίζεται και να απομακρύνεται. Γίναμε όλο και πιο δεμένοι».
Στη Φιλαδέλφεια, ο Towns είπε: «Πρέπει να βρούμε τρόπο να γίνουμε η μαγική ομάδα που ήμασταν πέρσι. Δεν θέλεις να περιμένεις για να βρεις αυτή τη μαγεία. Ο κεραυνός δεν χτυπά δύο φορές στο ίδιο μέρος».