Οι Philadelphia 76ers ξεκίνησαν τη σεζόν με εντυπωσιακό σερί 8-1, αλλά ο LeBron James προειδοποίησε ότι είναι νωρίς για κουβέντες περί πρωταθλήματος. Η ομάδα επικράτησε των Detroit Pistons με 112-106 την Τετάρτη το βράδυ, εκδικούμενη την μοναδική της ήττα της σεζόν.
Ο James είχε σαφή μήνυμα μετά τον αγώνα. «Είναι πολύ νωρίς για να μιλάμε για τους τελικούς και τέτοια πράγματα, στις 4 Νοεμβρίου», είπε. «Θα συνεχίσουμε απλώς να δουλεύουμε για αυτό που θέλουμε να κάνουμε. Έχουμε μια καλή ομάδα. Τα παιδιά ταιριάζουν μεταξύ τους, συμπαθούν ο ένας τον άλλον και απολαμβάνουν να είναι μαζί».
Οι καλές αρχές του James
Ο James έχει ισχυρό ιστορικό όταν οι ομάδες του ξεκινούν δυνατά. Στις πέντε σεζόν που οι ομάδες του ξεκίνησαν με 7-1, κατέκτησαν την πρόκριση στους τελικούς του NBA. Ο ίδιος τόνισε ότι δεν πρέπει να βγαίνουν συμπεράσματα για το μέλλον. «Δεν θα έβγαζα κανένα συμπέρασμα για τη μακρά πορεία, γιατί είναι νωρίς», είπε. «Νιώθουμε ότι ήταν ένας ακόμη αγώνας στον οποίο βελτιωνόμαστε. Αλλά ο στόχος τώρα είναι να επεκτείνουμε τις καλές περιόδους και να μειώσουμε τις κακές».
Η εκκίνηση 4-0 εκτός έδρας είναι η πρώτη για τους Sixers από την σεζόν 2000-01, την τελευταία τους εμφάνιση στους τελικούς. Είναι επίσης η πέμπτη φορά τα τελευταία 50 χρόνια που η ομάδα ξεκινά με 4-0 ή καλύτερα εκτός έδρας. Σε όλες τις προηγούμενες τέσσερις περιπτώσεις, έφτασε στους τελικούς.
«Αυτές οι ομάδες είχαν συνέπεια σε όλη τη χρονιά και κάθε μέρα θέλαμε να βελτιωνόμαστε», είπε ο James. «Δεν θέλαμε να κάνουμε πολλά βήματα πίσω. Όπως είπα, μπορεί να συμβεί κατά τη διάρκεια του μαραθωνίου, αλλά καταλάβαμε την αποστολή μας και λογοδοτούσαμε ο ένας στον άλλον. Και νομίζω ότι από νωρίς το βλέπω και εδώ».
Προβληματισμοί για τραυματισμούς
Ο Tyrese Maxey τραυματίστηκε στον δεξιό μικρό δάκτυλο κοντά στο τέλος του αγώνα, όταν προσπαθούσε να περάσει μέσα από διπλή άμυνα τα τελευταία δευτερόλεπτα. Στα αποδυτήρια, ένας αθλητικός θεραπευτής της ομάδας εξέτασε για λίγο το πρησμένο δάκτυλό του. «Θα είμαι καλά», είπε ο Maxey, όταν ένας δημοσιογράφος παρατήρησε ότι φαινόταν πρησμένο. «Δεν θα με πιστέψεις αν σου πω ότι έτσι φαίνεται το δάκτυλό μου όλη τη σεζόν από πέρσι. Αλλά είμαι καλά».
Ανησυχία προκάλεσε και ο Adem Bona, ο οποίος αποχώρησε από τον αγώνα στο τέταρτο δεκάλεπτο λόγω τραυματισμού στον αυχένα, σύμφωνα με τον Nurse. Ο προπονητής ανέφερε ότι ο Bona φαινόταν καλά, αλλά ότι θα υπάρξει επίσημη ενημέρωση την Πέμπτη.
Η εμφάνιση των αστέρων
Η Jaylen Brown είχε μία από τις καλύτερες εμφανίσεις του ως παίκτης των Sixers, σημειώνοντας 30 πόντους, τον υψηλότερο της σεζόν, και κάνοντας ένα κρίσιμο block στον Cade Cunningham που έσωσε τον αγώνα. Ο Joel Embiid πρόσθεσε 26 πόντους και 15 ριμπάουντ. Ο James κατέγραψε 13 πόντους, 10 ριμπάουντ και 8 ασίστ.
Την Παρασκευή, οι Sixers θα αντιμετωπίσουν τους Cleveland Cavaliers, την ομάδα όπου ο James ξεκίνησε την καριέρα του και κατέκτησε τον πρώτο του τίτλο. «Ξέρουμε ότι έχουμε ακόμη πολύ δρόμο μπροστά μας», κατέληξε ο James.