Οι Charlotte Hornets θα αποσύρουν τη φανέλα με το νούμερο 1 του Muggsy Bogues, του κοντύτερου παίκτη στην ιστορία του NBA, στις 11 Φεβρουαρίου.
Ο 5 πόδια και 3 ιντσών Bogues αγωνίστηκε για 10 από τις 14 σεζόν του στο NBA στο Σάρλοτ (1988-1998). Είναι ο σκόρερ… όχι, ο κορυφαίος σε ασίστ, κλεψίματα και συνολικά λεπτά συμμετοχής στην ιστορία του σωματείου.
«Πόσο ειρωνικό είναι αυτό;», είπε ο Bogues. «Μετά από όλα εκείνα τα χρόνια που ένιωθες ότι κοιτάς συνέχεια ψηλά, κοιτάς τους άλλους για τόσα χρόνια. Και τώρα έρχεται αυτή η στιγμή, και όταν η φανέλα ανέβει στην οροφή, θα νιώθω ότι εγώ είμαι εκείνος που κοιτάζει από ψηλά ολόκληρο τον κόσμο. Θα είναι μια υπερρεαλιστική στιγμή».
Ο 61χρονος Bogues συνδέθηκε με τους Hornets για περισσότερα από 20 χρόνια, τόσο ως παίκτης όσο και ως πρέσβης του σωματείου. Η σχέση του με την ομάδα ξεκίνησε το 1988, όταν επιλέχθηκε στο expansion draft.
«Το Σάρλοτ με αγκάλιασε με ανοιχτές αγκάλες», δήλωσε ο Bogues. «Είναι ένας τόπος που έχω θεωρήσει σπίτι μου περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο, ακόμη και από την Βαλτιμόρη, όπου μεγάλωσα. Άρα, το να λάβω αυτή την αναγνώριση για την οικογένειά μου, το ότι η ομάδα με βλέπει με αυτόν τον τρόπο, σημαίνει τα πάντα για μένα».
Η απόφαση της ομάδας
Οι ιδιοκτήτες των Hornets, Rick Schnall και Gabe Plotkin, αποφάσισαν να αποσύρουν τη φανέλα με το νούμερο 1 του Bogues, ώστε ο οργανισμός να διατηρεί τη σύνδεση με την ιστορία του και τους θρύλους του.
«Ήμουν σαν κάθε παιδί που έχει ένα όνειρο», είπε ο Bogues. «Απλώς συνέχισα να πιστεύω και να πετυχαίνω. Η νοοτροπία μου ήταν: αν παίζεις απέναντι στους καλύτερους και έχεις επιτυχία απέναντί τους, πρέπει να συμπεριλαμβάνεσαι μαζί τους».
Ο Bogues συναντά πλέον τους Bobby Phills (νούμερο 13) και Dell Curry (νούμερο 30) ως τους μοναδικούς παίκτες των οποίων οι φανέλες έχουν αποσυρθεί από τους Hornets.