Οι Minnesota Timberwolves πιστεύουν ότι ο Anthony Edwards θα είναι «σαν καινούργιος» μετά από αρθροσκοπική επέμβαση για έναν επίμονο τραυματισμό στο δεξί γόνατο, δήλωσε την Τετάρτη ο πρόεδρος αθλητικών επιχειρήσεων μπάσκετ Tim Connelly.
Ο Edwards θα υποβληθεί στη θεραπευτική επέμβαση την Πέμπτη. Μετά από αυτήν, η ομάδα θα έχει πιο ξεκάθαρο χρονοδιάγραμμα για την επιστροφή του μέσα στη σεζόν, η οποία μπορεί να αργήσει λίγες εβδομάδες ή μήνες.
Ο Connelly δεν διευκρίνισε τη διάγνωση. Ωστόσο, ο Edwards ένιωθε πόνο στο δεξί γόνατο την προηγούμενη άνοιξη και αγωνίστηκε σε καριέρα χαμηλό 61 παιχνίδια την περασμένη σεζόν. Στη συνέχεια, στον πρώτο γύρο των πλέι οφ υπέστη υπερέκταση του αριστερού γόνατος, η οποία προκάλεσε βαθύ οστικό μώλωπα και τον κράτησε εκτός για δύο αγώνες.
Την Κυριακή, στο πρεμιερ αγώνα της σεζόν στην έδρα της ομάδας, ο Edwards φάνηκε να πιάνει το γόνατό του με γκριμάτσα πόνου. Παρά το γεγονός ότι είχε χαρακτηριστεί αμφίβολος για το παιχνίδι της Δευτέρας, σημείωσε 47 πόντους στην ήττα σε παράταση στο Κλίβελαντ. Οι 133 πόντοι του σε τέσσερα παιχνίδια αποτελούν ρεκόρ franchise.
Μαγνητική τομογραφία την Τρίτη αποκάλυψε νέα βλάβη που δεν είχε εντοπιστεί στις προηγούμενες εξετάσεις, οι οποίες είχαν γίνει πριν από την προετοιμασία και κατά τη διάρκεια των πλέι οφ. Η κατάστασή του το καλοκαίρι, όπως εξήγησε ο Connelly, δεν ήταν τέτοια ώστε να συστήνεται επέμβαση εκείνη την περίοδο.
«Θέλει να παίξει απόψε. Φαινόταν πολύ καλά το άλλο βράδυ, με τους 47 πόντους», είπε ο Connelly πριν από τον αγώνα της ομάδας με τους Golden State. «Ανησυχούμε για τη μακροπρόθεσμη υγεία του. Θέλουμε να βεβαιωθούμε ότι τον τοποθετούμε στην καλύτερη δυνατή θέση, ώστε να είναι η καλύτερη εκδοχή του για πολύ καιρό».
Ο Edwards, ένας έντονα ανταγωνιστικός παίκτης, συναίνεσε στην επέμβαση «με κλωτσιές και φωνές», σύμφωνα με τον Connelly.
«Είναι απογοητευμένος, αλλά ο Anthony είναι φυσικά θετικός και ευχάριστος άνθρωπος», πρόσθεσε ο Connelly. «Μίλησε γρήγορα με όλους τους συμπαίκτες του και τους είπε: “Εσείς το έχετε”, και από εκεί θα προχωρήσουμε».
Η ομάδα προσαρμόζεται
Ο προπονητής των Wolves, Chris Finch, δήλωσε πριν από τον αγώνα με τους Golden State ότι το νέο αυτό ήταν «σοκ για όλους». Παρόλα αυτά, ο Finch είναι σίγουρος ότι η ομάδα διαθέτει το βάθος και την εμπειρία που χρειάζονται για να αντεπεξέλθουν σε μια παρατεταμένη απουσία του Edwards.
Ο Finch σημείωσε ότι θα χρειαστεί συλλογική προσπάθεια για να αναπληρωθεί το σκοράρισμα του Edwards. Ο τεσσάρων φορών All Star είχε μέσο όρο 33,3 πόντους στα πρώτα τέσσερα παιχνίδια της ομάδας.
«Θα πρέπει να καλύψουμε αυτό το κενό στο σκοράρισμα ως ομάδα», είπε ο Finch. «Σίγουρα, το να μοιράζουμε περισσότερα σουτ στους συμπαίκτες μας είναι κάτι που αρέσει σε όλους. Φυσικά, πρέπει να βάλουν και τους πόντους που λείπουν».
Οι Timberwolves στερούνται ήδη τον γκαρντ Donte DiVincenzo, ο οποίος είχε ξεκινήσει και τα 82 παιχνίδια της περσινής σεζόν. Υπέστη ρήξη του δεξιού αχίλλειου τένοντα στον ίδιο αγώνα των πλέι οφ με το Ντένβερ, κατά τον οποίο ο Edwards υπερέτεινε το αριστερό του γόνατο. Η απόκτηση του πόιντ γκαρντ LaMelo Ball άλλαξε τη σύνθεση της ομάδας και έδωσε νέα ώθηση, ενώ ο Edwards επέστρεψε στη θέση του σούτινγκ γκαρντ.
Στην πίσω γραμμή υπάρχει αρκετό βάθος, καθώς οι Ayo Dosunmu και Terrence Shannon Jr. έχουν μπει ως αλλαγές μέχρι στιγμής φέτος. Ένας από τους δύο πιθανότατα θα ξεκινήσει στη θέση του Edwards. Ένας άλλος εναλλακτικός παίκτης, ο Bones Hyland, αναμένεται να έχει μεγαλύτερο ρόλο.
«Ξέρουμε ότι φέρνει δυναμικό σκοράρισμα και ηγεσία. Είναι δύσκολο να αναπληρωθεί, από όσα κάνει στο παρκέ για εμάς. Κανείς δεν μπορεί να είναι σαν τον Ant, αλλά έχουμε παίκτες που μπορούν να μπουν και να αναλάβουν ένα παιχνίδι», δήλωσε ο Hyland. «Απλώς να παίζουμε ομαδικό μπάσκετ».
Και άλλοι σημαντικοί τραυματίες
Ο Edwards είναι ένας από τους αρκετούς σημαντικούς παίκτες που τραυματίστηκαν νωρίς στη σεζόν. Ο Kawhi Leonard των Τορόντο (γόνατο) και ο Tyrese Haliburton των Indiana (ισχιοκνημιαίος) αναμένεται να λείψουν για αρκετές εβδομάδες. Ο Jalen Williams του Oklahoma City υπέστη εξάρθρωση στον αστράγαλο και κάταγμα στο πόδι, ενώ ο συμπαίκτης του Cason Wallace έσκισε τον χείλο του γλενοχοιρικού του ώμου στο ίδιο παιχνίδι.
Με τον Edwards εκτός δράσης, οι αντίπαλοι θα πρέπει τώρα να προσαρμοστούν σε μια σύνθεση των Timberwolves χωρίς τον εκρηκτικό γκαρντ.
«Λυπάμαι πολύ για εκείνον. Είναι φρικτό για το πρωτάθλημα όταν όλοι αυτοί οι σούπερ σταρ, που είναι τόσο απίστευτοι στο να τους βλέπεις, τραυματίζονται και μένουν εκτός», δήλωσε ο προπονητής των Warriors, Steve Kerr. «Ελπίζω να επιστρέψει γρήγορα. Είμαι μεγάλος θαυμαστής του. Θέλω να τον δω πίσω το συντομότερο δυνατό».