Οι Νιου Γιορκ Νικς γιόρτασαν το πρωτάθλημά τους την Τρίτη με μια βραδιά δύο πανό, όμως έχασαν 106-100 από τους Φιλαδέλφεια Σίξερς στην πρεμιέρα της σεζόν στο Μάντισον Σκουέαρ Γκάρντεν.
Το πανό του πρωταθλητή του ΝΒΑ ανέβαινε ψηλά πάνω από όλους στο παρκέ, όπως ανέβηκε και ο Ο.Τζ. Ανουνόμπι την τελευταία φορά που οι Νικς έπαιξαν σημαντικό παιχνίδι στη σκηνή του Γκάρντεν. Όπως και πριν από τέσσερις μήνες, οι οπαδοί δεν σταματούσαν να πανηγυρίζουν.
Δαχτυλίδια και πανό
Οι Νικς φόρεσαν λευκές εμφανίσεις με χρυσές λεπτομέρειες για την περίσταση. Ο MVP των Τελικών του ΝΒΑ, Τζέιλεν Μπράνσον, φόρεσε και χρυσά παπούτσια. Οι παίκτες παρέλαβαν τα δαχτυλίδια του πρωταθλητή από τον Hall of Famer Γουόλτ Φρέιζιερ και είδαν το μπλε πανό με την επιγραφή «2025-26 World Champions» να ανεβαίνει στο ταβάνι της αρένας.
«Πραγματικά ξεχωριστό. Χαίρομαι που το ολοκληρώσαμε και μπορούμε να προχωρήσουμε, αλλά ήταν κάτι πολύ ωραίο», είπε ο Μπράνσον μετά το παιχνίδι.
Εκτός από τα φιλικά της προετοιμασίας, ήταν η πρώτη φορά που οι Νικς έπαιξαν στην έδρα τους από το Game 4 των Τελικών. Τότε το τιπ-ιν του Ανουνόμπι με 1,2 δευτερόλεπτα να απομένουν ολοκλήρωσε μια ιστορική ανατροπή από τους 29 πόντους διαφορά. Το στιγμιότυπο, μέσα σε ένα μοντάζ στον κεντρικό βιντεοπίνακα, προκάλεσε μερικές από τις δυνατότερες ιαχές της βραδιάς.
Το μήνυμα του Μπράνσον
Ο Μπράνσον ξεκίνησε τα λόγια του προς τον κόσμο αναφερόμενος σε εκείνο το παιχνίδι και τους ευχαρίστησε που δεν έφυγαν νωρίς από την αρένα.
Οι Νικς ολοκλήρωσαν τη δουλειά απέναντι στους Σαν Αντόνιο Σπερς στο επόμενο παιχνίδι. Τότε ξέσπασαν στη Νέα Υόρκη τα συνθήματα «Knicks in 5! Knicks in 5!», που ακούστηκαν ξανά την Τρίτη το βράδυ.
Ο Μπράνσον είπε στους φιλάθλους ότι η ομάδα θέλει να γυρίσει σελίδα μετά το πρώτο της πρωτάθλημα από το 1973.
«Κάτι ακόμη θα ήθελα να πω», πρόσθεσε. «Τη χαρά που ένιωσε αυτή η πόλη το καλοκαίρι, θα θέλαμε να την επαναλάβουμε».
Ο Μπράνσον μιλούσε για το πώς θα προχωρήσουν από την περσινή σεζόν από τότε που οι Νικς έφτασαν στο προπονητικό καμπ. Παραδέχτηκε όμως την Τρίτη το βράδυ ότι αυτό ήταν δύσκολο πριν από μια τελευταία γιορτή.
«Όλοι επαινούν τους παίκτες, μας επαινούν για όσα κάναμε πριν από μερικούς μήνες», είπε. «Είναι ανθρώπινη φύση και είναι δύσκολο, αλλά προσπαθούμε να λογοδοτούμε ο ένας στον άλλον, για να βεβαιωνόμαστε ότι είμαστε στην ίδια σελίδα και προσπαθούμε να γίνουμε καλύτεροι.
Προφανώς είμαστε πολύ ευγνώμονες για όσα κάναμε, αλλά έχουμε ακόμη πολλά να αποδείξουμε».
Το πανό του NBA Cup
Πριν ανεβάσουν το πανό του τίτλου, οι πρωταθλητές του ΝΒΑ κρέμασαν στο Μάντισον Σκουέαρ Γκάρντεν ένα ακόμη, για το NBA Cup που κέρδισαν την περασμένη σεζόν.
Οι Νικς είχαν αποκλίνει από την παράδοση τον περασμένο Δεκέμβριο, όταν έγιναν η πρώτη ομάδα που κέρδισε το τουρνουά της κανονικής περιόδου και δεν το τίμησε με πανό. Τότε είχαν πει ότι κοιτούσαν σε μεγαλύτερους στόχους.
Τελικά πήραν το μεγαλύτερο δυνατό έπαθλο στη ρεβάνς με τους Σπερς. Οι Νικς είχαν νικήσει το Σαν Αντόνιο και στον τελικό του NBA Cup.
Το πανό του NBA Cup ανέβηκε κάποια στιγμή μετά το πρωινό σουτ-αράουντ των Σίξερς στην αρένα. Ο προπονητής Μάικ Μπράουν είπε πριν από το παιχνίδι ότι ήταν μια αναγνώριση της πορείας των Νικς την περασμένη σεζόν.
«Υπήρξαν προφανώς πολλά πάνω και κάτω στη διάρκεια της χρονιάς, και οι παίκτες τους αντέδρασαν και βρήκαν τρόπο να κερδίσουν το NBA Cup», είπε ο Μπράουν, «και μετά κερδίζεις τον τελικό της κανονικής περιόδου, ή μάλλον τον τελικό της σεζόν, και είναι μια αναγνώριση όχι μόνο για τους παίκτες, αλλά και για τους φιλάθλους».
Τα δύο πανό ήταν τα πρώτα που κρέμασαν οι Νικς στο Μάντισον Σκουέαρ Γκάρντεν από τότε που κέρδισαν τον τίτλο του Atlantic Division το 2012-13.
«Είμαστε 0-1»
Στη Νέα Υόρκη όμως όλα κινούνται γρήγορα. Μετά τη δύσκολη πρεμιέρα, οι Νικς ξέρουν ότι έχουν δουλειά μπροστά τους για να παραμείνουν στην κορυφή.
«Δεν πρέπει να κάθουμε και να νομίζουμε ότι είμαστε πρωταθλητές, γιατί δεν είμαστε», είπε ο φόργουορντ Τζος Χαρτ. «Αυτή τη στιγμή είμαστε 0-1. Είμαστε η χειρότερη ομάδα του ΝΒΑ, προς το παρόν».