Οι Ντιτρόιτ Πίστονς έκαναν τη μεγαλύτερη ανατροπή σε πρεμιέρα σεζόν του NBA στην εποχή του play-by-play (από το 1997-98), νικώντας τους Μπόστον Σέλτικς με 121-113 σε ένα σπάνιο τηλεοπτικό ματς της Τρίτης το απόγευμα στο Ντιτρόιτ. Οι γηπεδούχοι βρέθηκαν στο μέσον της τρίτης περιόδου πίσω με 22 πόντους, έπειτα από τρίποντο του Πολ Τζορτζ, και τότε άλλαξε το επίπεδο έντασης της ομάδας.
Η ανατροπή ήταν και η μεγαλύτερη νίκη των Πίστονς επί της Μπόστον μετά από ματς στο οποίο έχασαν διαφορά, τα τελευταία 30 χρόνια.
«Ο αντίπαλος δεν έχει σημασία. Δεν έχει σημασία τι λένε οι άνθρωποι», δήλωσε ο προπονητής των Πίστονς, Τζ. Μπ. Μπίκερσταφ. «Το μόνο που μετράει είναι αν παίζουμε μπάσκετ Πίστονς. Σήμερα νομίζω βρήκαμε αρκετά διαστήματα όπου το κάναμε, και όταν παίζουμε μπάσκετ Πίστονς, είμαστε δύσκολο να νικηθούμε. Αυτό είναι το μόνο που μετράει.»
Το 23-0 στην τέταρτη περίοδο
Η Ντιτρόιτ πέτυχε σερί 23-0 στην τέταρτη περίοδο και πήρε τον έλεγχο. Έχανε 99-89 με 8:19 να απομένουν και προηγήθηκε 112-99 με 3:33 πριν από το φινάλε. Το σερί ισοφάρισε το μεγαλύτερο της ομάδας σε αγώνα τα τελευταία 10 χρόνια, σύμφωνα με στοιχεία του ESPN Research.
Ο βετεράνος σκόρερ Ντάνκαν Ρόμπινσον πήρε φωτιά στην τέταρτη περίοδο και πέτυχε 15 από τους 21 πόντους του, με τρία τρίποντα. Ο γκαρντ της καλύτερης πεντάδας του NBA, Κέιντ Κάνινγκχαμ, που δεν μίλησε στους δημοσιογράφους μετά το ματς, πρόσθεσε οκτώ από τους 22 πόντους του στην τελευταία περίοδο και μοίρασε οκτώ ασίστ.
Ο σέντερ της καλύτερης πεντάδας του NBA, Τζαλέν Ντιουρέν, λίγο μετά την υπογραφή πενταετούς, πλήρως εγγυημένου συμβολαίου 200 εκατ. δολαρίων, σημείωσε 22 πόντους και μάζεψε εννέα ριμπάουντ.
Ο Ντιουρέν είπε ότι η ανατροπή «ενσάρκωσε την κουλτούρα και αυτό που προσπαθούμε να χτίσουμε εδώ».
«Είμαστε μια ομάδα που ξέρουν ότι είναι σκληρή, που βγαίνει από τη λάσπη, που δεν τα παρατάει ποτέ, και αυτή είναι η ταυτότητά μας», είπε ο Ντιουρέν. «Ακόμα και οι παίκτες που είναι νέοι εδώ το ενσαρκώνουν. Γι’ αυτό καταφέραμε να έχουμε αυτό το αποτέλεσμα.»
Τζορτζ και Τέιτουμ από την πλευρά της Μπόστον
Οι Πίστονς έχαναν 58-45 στο ημίχρονο, αφού στο πρώτο μισό είχαν βρεθεί πίσω ακόμα και με 15 πόντους.
Ο Τζορτζ, στο ντεμπούτο του με τη φανέλα των Σέλτικς, ήταν ο πρώτος σκόρερ του αγώνα με 38 πόντους. Ο Τζέισον Τέιτουμ πρόσθεσε 13 πόντους και 11 ασίστ με 6/23 στα σουτ. Τον Τέιτουμ ανέλαβε να αμυνθεί ο φόργουορντ των Πίστονς, Αουσάρ Τόμπσον.
«Ο προπονητής μου δίνει κάθε βράδυ το πιο δύσκολο ματσάπ. Δεν θέλω να σκοράρουν», είπε ο Τόμπσον, που είχε 11 πόντους και πέντε ασίστ. «Απλώς προσπαθώ να κάνω ό,τι μπορώ για να βοηθήσω την ομάδα να κερδίσει σε αυτό το κομμάτι και είναι δύσκολο ματσάπ.»
Μπλε χαλί και μήνυμα του Κάνινγκχαμ
Στο πλαίσιο των εορταστικών εκδηλώσεων της πρεμιέρας, οι Πίστονς διοργάνωσαν ειδική άφιξη στο μπλε χαλί έξω από το Little Caesars Arena. Ο Ντιουρέν συμμετείχε και είπε ότι δεν αγχωνόταν να αντιμετωπίσει τους φιλάθλους, έπειτα από τετράμηνη κόντρα για το συμβόλαιό του που κράτησε όλο το καλοκαίρι και την έναρξη του training camp.
«Δεν αγχωνόμουν. Οι πραγματικοί οπαδοί ξέρουν πόσο τους αγαπώ και πόσο νοιάζομαι για αυτή την πόλη», είπε ο Ντιουρέν. «Προφανώς, business is business, αλλά ήμουν ενθουσιασμένος που επέστρεψα με αυτή τη φανέλα και που αγωνίστηκα για τους φιλάθλους.»
Ο Κάνινγκχαμ έστειλε επίσης μήνυμα πριν από το ματς. Πήρε το μικρόφωνο στο κέντρο του γηπέδου μετά τις συστάσεις και μίλησε για τα «μεγάλα σχέδια φέτος» της ομάδας, που θέλει να κάνει κάτι «ξεχωριστό σε αυτή την πόλη».
«Όλοι οι συμπαίκτες μου, ολόκληρη η οργάνωση των Πίστονς θέλει να πει ευχαριστώ για όλη την αγάπη και την υποστήριξη», είπε ο Κάνινγκχαμ στους φιλάθλους. «Αυτή η ομάδα, έρχεται από παντού, αλλά είμαστε ευγνώμονες που μπορούμε να λέμε πλέον το Ντιτρόιτ σπίτι μας.»
Ο Κάνινγκχαμ ανέφερε ότι η ομάδα δουλεύει όλη την intersezόν και πιστεύει στον εαυτό της ως σύνολο, μετά από σεζόν με 60 νίκες.
«Το NBA ήθελε να ξεκινήσει φέτος το πρωτάθλημα από το Ντιτρόιτ. Ας το ξεκινήσουμε σωστά. Ας πιάσουμε δουλειά», είπε ο Κάνινγκχαμ.