Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς σημείωσε 14 πόντους στο ντεμπούτο του με τη φανέλα των Φιλαδέλφεια Σίξερς, που νίκησαν 106-100 τους πρωταθλητές Νέα Υόρκη Νικς στην πρεμιέρα της σεζόν στο NBA.
Ο 41χρονος Τζέιμς, τετράκις πρωταθλητής και πρώτος σκόρερ όλων των εποχών στο ΝΒΑ, μπήκε στην 24η σεζόν του στη λίγκα, ρεκόρ για το άθλημα. Αγωνίστηκε με την τέταρτη ομάδα της καριέρας του μετά το καλοκαιρινό του transfer από τους Λέικερς, και μοίρασε επίσης επτά ασίστ.
Ο Τάιρις Μάξεϊ ήταν ο πρώτος σκόρερ των Σίξερς με 28 πόντους. Ο Τζέιλεν Μπράουν έκανε κι αυτός ντεμπούτο, αφού ήρθε από τους Μπόστον Σέλτικς σε ανταλλαγή υψηλού προφίλ με τον Πολ Τζορτζ, και είχε 19 πόντους, οκτώ ριμπάουντ και έξι ασίστ.
Γιορτή τίτλου στο Μάντισον Σκουέα Γκάρντεν
Οι Νικς γιόρτασαν πριν από την αναμέτρηση και ύψωσαν στο Μάντισον Σκουέα Γκάρντεν το τρίτο πανό τίτλου της ιστορίας τους. Στις εξέδρες ήταν και οι διάσημοι οπαδοί τους Μπεν Στίλερ και Σπάικ Λι. Οι Νεοϋορκέζοι έβαλαν τέλος σε ξηρασία 53 ετών με τη νίκη επί των Σαν Αντόνιο Σπερς στους περσινούς τελικούς, όμως δεν κατάφεραν να ξεκινήσουν με νίκη τη νέα σεζόν. Οι Σίξερς πήραν το προβάδισμα στο τρίτο δωδεκάλεπτο και το κράτησαν.
Ο Τζέιλεν Μπράνσον ήταν ο κορυφαίος των Νικς με 21 πόντους, ενώ ο Κάρλ-Άντονι Τάουνς είχε 19 πόντους και 12 ριμπάουντ.
«Μπορώ να είμαι πολύ καλύτερος», δήλωσε ο Τζέιμς στο NBC. «Ακόμα βρίσκω τον ρυθμό μου, προφανώς είμαι λίγο παραπάνω από δύο εβδομάδες με τη νέα ομάδα. Μου άρεσε όμως ο τρόπος που παίξαμε. Νομίζω ότι παίξαμε εξαιρετικά, ειδικά στην άμυνα.»
Οι άλλοι αγώνες της βραδιάς
Στον εναρκτήριο αγώνα της 81ης σεζόν του ΝΒΑ, οι Ντιτρόιτ Πίστονς αντέδρασαν στο δεύτερο ημίχρονο και s νίκησαν 121-113 τους Σέλτικς. Ο Κέιντ Κάνινγκχαμ και ο Τζέιλεν Ντούρεν σκόραραν από 22 πόντους. Ο Ντάνκαν Ρόμπινσον πέτυχε 15 από τους 21 πόντους του στην τέταρτη περίοδο, καθώς οι γηπεδούχοι έφτασαν στη νίκη με σερί 23-0. Ο ντεμπουτάντ των Σέλτικς Πολ Τζορτζ είχε 38 πόντους στο παιχνίδι των δύο καλύτερων ομάδων της περσινής κανονικής περιόδου.
Στο τελευταίο παιχνίδι της βραδιάς, ο Σάι Γκίλτζεους-Αλεξάντερ, δύο φορές MVP του ΝΒΑ σε συνεχόμενες σεζόν, σημείωσε 32 πόντους και οδήγησε τη Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ στη νίκη με 116-104 επί των Σπερς. Ο Στέφον Κάστλ ήταν ο πρώτος σκόρερ των Τεξανών με 24 πόντους, όμως η ομάδα του δεν επανέλαβε την απόδοση που τη βοήθησε να αποκλείσει τη Θάντερ στους περσινούς τελικούς της Δύσης.
Ο Βίκτορ Βεμπανιαμά έκανε μόλις ένα καλάθι σε 13 προσπάθειες. Πρόσθεσε 13 ριμπάουντ και έξι μπλοκ, ενώ έφτασε τους 12 πόντους κυρίως χάρη σε 10 ελεύθερες βολές.
«Προφανώς αυτή είναι η ομάδα που μας απέκλεισε από τον στόχο μας», είπε ο Γκίλτζεους-Αλεξάντερ. «Για εμάς όμως ήταν περισσότερο η χαρά που επιστρέψαμε. Το καλοκαίρι είναι μεγαλύτερο όταν δεν κερδίζεις, και το νιώσαμε αυτό το καλοκαίρι.»
Οι Νικς παρέλαβαν τα δαχτυλίδια του τίτλου από τον Γουόλτ «Κλάιντ» Φρέιζιερ, μέλος των πρωταθλητριών ομάδων της franchise το 1970 και το 1973.