Το καλοκαίρι του NBA οι αλλαγές προπονητών προέκυψαν κυρίως από ομάδες που έχασαν και ήθελαν νέα φωνή: καμία από τις έξι ομάδες που άλλαξαν προπονητή δεν κέρδισε σειρά στα playoff του 2026, ενώ τέσσερις τερμάτισαν πάνω από 10 παιχνίδια μακριά από τους αγώνες play-in.
Η επόμενη σεζόν θα είναι πολύ διαφορετική. Μετά από ένα πολυάσχολο μεταγραφικό καλοκαίρι, με πολλούς αστέρες All-Star να αλλάζουν ομάδα, η πίεση θα αυξηθεί για τους προπονητές των ομάδων που αναμένεται να διεκδικήσουν τον τίτλο. Η λίστα μας με τους πέντε προπονητές που θα δεχθούν τη μεγαλύτερη πίεση ξεκινά από την 5η θέση με τον τωρινό finalist της Ανατολής.
5. Κένι Άτκινσον, Κλίβελαντ Καβαλίερς
Ο Άτκινσον έχει περισσότερη επιτυχία από σχεδόν όλους τους συναδέλφους του από τότε που ανέλαβε την ομάδα το 2024. Ο πρώην βοηθός των Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς οδήγησε την ομάδα σε 64 νίκες τη σεζόν 2024-25 και ακολούθως σε τελικούς Ανατολής το 2026, τους πρώτους της φραγκάικης ομάδας χωρίς τον ΛεΜπρον Τζέιμς από το 1992.
Ωστόσο, οι Καβαλίερς έχουν συνηθίσει τις απότομες αποτυχίες. Στα playoff του 2025, η ομάδα με την πρώτη θέση στη σειρά εξοστρακίστηκε στον δεύτερο γύρο από τους Πέισερς. Το 2026, η Κλίβελαντ ήταν σε μεγάλο βαθμό ανταγωνιστική απέναντι στους Νικς και σαρώθηκε στους τελικούς Ανατολής.
Πόσες τέτοιες επώδυνες ήττες μπορεί να αντέξει ένας προπονητής; Αυτό είναι το δίλημμα για τον Άτκινσον, που όμως έχει υπέρ του ένα ακριβό και ταλαντούχο ρόστερ με μεγάλη σταθερότητα. Ο ιδιοκτήτης Νταν Γκίλμπερτ έδειξε ξανά τη δέσμευσή του για νίκες με γενναιόδωρα συμβόλαια για τους Ντόνοβαν Μίτσελ, Τζέιμς Χάρντεν και τον νεοαποκτηθέντα Πέιτον Γουάτσον. Η ομάδα κράτησε επίσης το ζευγάρι των ψηλών Έβαν Μομπλι και Τζάρετ Άλεν, που μαζί θα εισπράξουν 78 εκατομμύρια δολάρια αυτή τη σεζόν, παρά τα ερωτήματα για την εναρμόνισή τους και τις άνισες εμφανίσεις στα playoff.
Οι προϋποθέσεις για να παραμείνει η Κλίβελαντ από τις κορυφαίες ομάδες της Ανατολής υπάρχουν. Το ερώτημα είναι τι μπορεί να κάνει ο Άτκινσον ώστε η ομάδα του να είναι στο καλύτερό της όταν χρειάζεται περισσότερο.
4. Ντέιβιντ Άντελμαν, Ντένβερ Νάγκετς
Προειδοποίηση για όλους τους προπονητές: προσέξτε την πτώση μετά τον τίτλο. Από τη νίκη στον τίτλο του 2023, οι Νίκολα Γιόκιτς και οι Νάγκετς ακολουθούν μια πορεία παρόμοια με εκείνη των Μιλγουόκι Μπακς μετά τον τίτλο του 2021 με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο. Οι Νάγκετς απέλυσαν τον Μάικλ Μαλόουν το 2025, όταν το επίπεδό τους άρχισε να πέφτει, όπως ακριβώς οι Μπακς απέλυσαν τον Μάικ Μπουντενχόλζερ το 2023 μετά από δύο αποκλεισμούς στον πρώτο γύρο.
Τώρα η προσοχή στρέφεται στον Άντελμαν, που αντικατέστησε τον Μαλόουν λίγες μέρες πριν από τα playoff του 2025. Ενώ το Ντένβερ πλησίασε τους τελικούς Δύσης το 2025, την περασμένη σεζόν έχασε έδαφος με έναν άνευρο αποκλεισμό στον πρώτο γύρο από τους Τίμπεργουλβς, που ήταν χωρίς αρκετούς παίκτες.
Η σύγκριση με το Μιλγουόκι είναι απειλητική. Ο Άντριαν Γκρίφιν, ο διάδοχος του Μπουντενχόλζερ, ήταν προπονητής για πρώτη φορά και δεν έμεινε πολύ, πριν αντικατασταθεί από τον πιο έμπειρο Ντοκ Ρίβερς. Όπως ο Γκρίφιν, ο Άντελμαν είναι σχετικά άπειρος και καλείται να διεκδικήσει τίτλους και να διαμορφώσει τα υπόλοιπα χρόνια ακμής ενός παίκτη επιπέδου MVP. Και όπως ο Γκρίφιν, η δυνατότητά του να το πετύχει περιπλέκεται από ένα ρόστερ με κενά και ελλείψεις.
Η ανακούφιση στο Ντένβερ ήταν μεγάλη τη Δευτέρα, όταν ο Γιόκιτς ανακοίνωσε ότι σκοπεύει να ανανεώσει με τους Νάγκετς το επόμενο καλοκαίρι. Αυτό όμως δεν μειώνει την πίεση στον Άντελμαν να αντιστρέψει την πορεία της ομάδας.
Ο Άντελμαν δεν μπορεί πραγματικά να ζητήσει περισσότερα από τον Γιόκιτς, που την περασμένη σεζόν είχε μέσο όρο 27 πόντους τριπλ νταμπλ και τερμάτισε στις δύο πρώτες θέσεις της ψηφοφορίας MVP για έκτη συνεχόμενη σεζόν. Ο προπονητής μπορεί να ελπίζει σε καλύτερη υγεία για τον φόργουορντ Αάρον Γκόρντον και σε μια ανάκαμψη του γκαρντ Κρίστιαν Μπράουν, ενώ θα ήθελε το Ντένβερ να βρεθεί στην αντίθετη πλευρά του πλέι οφ από τους Τίμπεργουλβς.
Η αποστολή όμως παραμένει δύσκολη. Οι Νάγκετς έχασαν τους Μάικλ Πόρτερ Τζούνιορ και Γουάτσον τις δύο τελευταίες καλοκαιρινές περιόδους, ενώ οι φετινές προσθήκες, οι ΝτεΜάρ ΝτεΡόζαν και Μάρβιν Μπάγκλεϊ Γ’, δεν φαίνεται να αλλάζουν το παιχνίδι. Αν η πρόοδος του Ντένβερ στα playoff μείνει στάσιμη παρά τη συνεχή λάμψη του Γιόκιτς, ο Άντελμαν μπορεί να βρεθεί να δέχεται όλη την κριτική.
3. Μιτς Τζόνσον, Σαν Αντόνιο Σπερς
Εκ των υστέρων, ο Τζόνσον γλίτωσε πολύ εύκολα, δεδομένου του πώς έπαιξαν οι Σπερς σε ορισμένες στιγμές στην ήττα στους τελικούς του NBA από τους Νικς.
Ναι, η νεότητα και η απειρία της ομάδας ήταν σοβαρά προβλήματα, και ο αρχηγός κέντρος Βίκτορ Βεμπανιάμα δεν ήταν ακόμη έτοιμος να πάρει τον έλεγχο της σειράς. Όμως και η δική του νεότητα και απειρία έπαιξαν ρόλο. Ο 39χρονος Τζόνσον αρνήθηκε να αλλάξει την αρχική πεντάδα ή να κάνει μεγάλες αλλαγές στην περιστροφή, ενώ η ομάδα του συνέχεια έχανε προβάδισμα. Στο αξέχαστο Game 4, που έχασαν, ουσιαστικά έχασε τον έλεγχο της ροής του αγώνα.
Οι Σπερς είναι το αντίθετο ενός παρορμητικού οργανισμού. Ο Τζόνσον, που διαδέχθηκε τον θρυλικό Γκρεγκ Πόποβιτς, είναι ο δεύτερος προπονητής τους σε σχεδόν 30 χρόνια. Ωστόσο, το επιχείρημα της νεότητας δεν ισχύει πια, τώρα που ο Βεμπανιάμα είναι ίσως ο καλύτερος παίκτης του NBA και μετά από τις 62 νίκες της ομάδας και τον αποκλεισμό του πρωταθλητή του 2025, Όκλαχόμα Σίτι Θάντερ, στο Game 7 των τελικών Δύσης, εκτός έδρας.
Ο Τζόνσον έχει στη διάθεσή του ίσως το πιο ζηλευτό ταλέντο του NBA, και το Σαν Αντόνιο θα έχει όλους τους βασικούς του παίκτες, ενώ θα προσθέσει τον έμπειρο φόργουορντ Τόμπιας Χάρις. Η ομάδα πρέπει να αποφασίσει πώς θα διαχειριστεί το πλεόνασμα γκαρντ, τους ΝτεΑαρόν Φοξ, Στέφον Κάστλ και Ντίλαν Χάρπερ, και να βελτιώσει την επιθετική συνεισφορά του Βεμπανιάμα στις κρίσιμες φάσεις των αγώνων. Ο Τζόνσον δεν ήθελε να βάλει στον πάγκο τον Φοξ για κακές εμφανίσεις την περασμένη σεζόν, όμως τέτοιες αποφάσεις μερικές φορές είναι αναγκαίες για να αξιοποιηθεί πλήρως το δυναμικό μιας ομάδας.
Το καλό νέο για τον Τζόνσον είναι ότι η παρουσία του Βεμπανιάμα σχεδόν εγγυάται μια ελίτ αμυντική λειτουργία και υψηλή θέση στα playoff. Επιπλέον, οι παίκτες του φαίνεται να έχουν ξανασυγκεντρωθεί μετά τη δυσάρεστη κατάληξη στους τελικούς και πέρασαν χρόνο μαζί στη Γαλλία αυτό το καλοκαίρι.
Όμως, σε όποιον δόθηκαν πολλά, πολλά θα ζητηθούν. Ο Τζόνσον πρέπει να βρει τρόπο να γράψει ένα καλύτερο τέλος αυτή τη φορά.
2. Άιμε Ουντόκα, Χιούστον Ρόκετς
Ο Τζαμάλ Μόσλεϊ είχε την περισσότερη επιτυχία από τους έξι προπονητές που αποχώρησαν αυτό το καλοκαίρι, οδηγώντας την Ορλάντο Μάτζικ σε 46 νίκες και σε ήττα σε επτά αγώνες στον πρώτο γύρο από τους Ντιτρόιτ Πίστονς. Τελικά, η ομάδα έκρινε ότι ο Μόσλεϊ είχε πάρει αρκετές ευκαιρίες και ότι ήρθε η σειρά του Σον Σουίνι να προσπαθήσει να φέρει την πρώτη νίκη σε σειρά playoff της franchise από το 2010.
Η πορεία του Ουντόκα με τους Ρόκετς μοιάζει με εκείνη του Μόσλεϊ στους Μάτζικ. Ο Ουντόκα μετέτρεψε μια ομάδα των κάτω θέσεων σε playoff ομάδα, όμως δεν κατάφερε να περάσει τον πρώτο γύρο σε πολλές προσπάθειες, παρά το ταλαντούχο νεανικό ρόστερ. Με το Χιούστον να δεσμεύει μεγάλα ποσά για τους Κέβιν Ντουράντ, Αλπερέν Σενγκιούν και Έιμεν Τόμσον, έφτασε η ώρα ο Ουντόκα να μετατρέψει το δυναμικό της ομάδας σε πραγματική επιτυχία.
Το καλό νέο είναι ότι ο έμπειρος γκαρντ Φρεντ Βανφλιτ επιστρέφει στα παρκέ μετά την απουσία του τη σεζόν λόγω τραυματισμού στο γόνατο, και το Χιούστον δεν έχασε κανέναν σημαντικό παίκτη της περιστροφής αυτό το καλοκαίρι.
Το κακό νέο; Υπάρχουν σοβαρά ερωτήματα για την ικανότητα των Ρόκετς να δημιουργήσουν αρκετό χώρο στην επίθεση και να εκτελέσουν καλά στα κρίσιμα λεπτά. Ο Ουντόκα, που έγινε γνωστός ως προπονητής με αμυντική νοοτροπία, πρέπει να αποδείξει ότι μπορεί να βρει δημιουργικές λύσεις στο σκοράρισμα.
Η κατάρρευση του Χιούστον στον πρώτο γύρο της περασμένης σεζόν απέναντι στους Λέικερς, χωρίς τον Λούκα Ντάντσιτς, ήταν από εκείνες τις επώδυνες ήττες που μπορούν είτε να ενώσουν μια ομάδα είτε να διαλύσουν τη χημεία της. Ο Ουντόκα έχει κάποια ηρεμία χάρη στο μακροχρόνιο συμβόλαιο επέκτασης που υπέγραψε το 2025, όμως έφτασε η ώρα οι Ρόκετς να κάνουν την καμπή.
1. Νικ Νερς, Φιλαδέλφεια 76ers
Κάθε προπονητής με λίγη αξία θα αγκάλιαζε την πρόκληση και την ευκαιρία που αντιμετωπίζει ο Νερς. Το ταλέντο είναι προϋπόθεση για νίκες, και η νέα εκδοχή των 76ers έχει συγκεντρώσει πολύ από αυτό.
Μόλις πριν από δύο σεζόν, ο Νερς ήταν υπεύθυνος για μια απελπισμένη ομάδα με 24 νίκες, που ξεκίνησε με 2-12 και δυσκολευόταν να κρατήσει τον αρχηγό κέντρο Τζοέλ Εμπίντ στο παρκέ. Ο Νερς επέζησε εκείνης της καταστροφής. Στη συνέχεια, οδήγησε τους Σίξερς σε μια απροσδόκητη νίκη στον πρώτο γύρο των playoff απέναντι στους παραδοσιακούς αντιπάλους, τους Σέλτικς, την περασμένη σεζόν. Είδε επίσης τον μακροχρόνιο γενικό διευθυντή Νταρλ Μόρεϊ να απολύεται τον Ιούνιο, και βρήκε μπροστά του τους Λεμπρόν Τζέιμς και Τζέιλεν Μπράουν. Πραγματικά, μια απίστευτη αλλαγή τύχης.
Υπάρχει όμως και το τέχνασμα: οι 76ers, που δεν έχουν φτάσει στους τελικούς Ανατολής από το 2001, βρίσκονται πλέον σε λειτουργία «πρωτάθλημα ή τίποτα», και η παρουσία του Τζέιμς εξασφαλίζει ότι η δυναμική της ομάδας θα βρίσκεται υπό τη μέγιστη επιτήρηση.
Αυτό μπορεί να εξελιχθεί με διαφορετικούς τρόπους. Ο προπονητής της Μαϊάμι Χιτ, Έρικ Σποέλστρα, άντεξε μια αρχική καταιγίδα μετά την άφιξη του Τζέιμς το 2010 και οδήγησε τη Μαϊάμι σε δύο τίτλους. Ο πρώην προπονητής των Κλίβελαντ Καβαλίερς, Ντέιβιντ Μπλατ, δεν πέρασε τη δεύτερη σεζόν του με την ομάδα, όταν ο Τζέιμς επέστρεψε το 2014. Στους Λος Άντζελες Λέικερς, ο Λουκ Γουόλτον έμεινε μόνο μία σεζόν μετά την άφιξη του Τζέιμς το 2018, ενώ οι Λέικερς πέρασαν τέσσερις προπονητές στις οκτώ σεζόν του τετραπλού MVP στο Λος Άντζελες.
Ο Νερς, δημιουργικός προπονητής που έχει δουλέψει σκληρά, έχει ένα σημαντικό επίτευγμα που τον ξεχωρίζει από τους Σποέλστρα, Μπλατ και Γουόλτον: οδήγησε την ομάδα των Τορόντο Ράπτορς του 2019 στον τίτλο, πριν ενταχθεί ο Τζέιμς στην ομάδα του. Αν και η επαγγελματική του πορεία δεν είχε ποτέ επαφές με τον Τζέιμς, ο προπονητής μπαίνει σε αυτή τη νέα σχέση με προηγούμενη επικύρωση από έναν τίτλο.
Το κύριο αίνιγμα που πρέπει να λύσει στο παρκέ είναι πώς θα μοιράσει τις κατοχές και τα σουτ. Οι Τζέιμς, Μπράουν, Εμπίντ και Τάιρις Μάξι είναι όλοι παίκτες με υψηλό ποσοστό χρήσης, ενώ οι Βι Τζέι Εντζκόμπ και Άνφερνι Σάμονς είναι επίσης ταλαντούχοι σκόρερ. Παράλληλα, ο Νερς θα χρειαστεί να πάρει συνεπή αμυντική προσπάθεια από βετεράνους σούπερ σταρ που έχουν συνηθίσει να περιβάλλονται από παίκτες ρόλου με υψηλή ενέργεια.
Υπάρχει επίσης το θέμα της διαχείρισης του Τζέιμς και του Εμπίντ με στόχο τα playoff. Τις τελευταίες έξι σεζόν, ο χρονίως τραυματίας Εμπίντ είχε μέσο όρο 47 συμμετοχές, ενώ ο Τζέιμς, που είναι πλέον 41 ετών, είχε μέσο όρο 60 συμμετοχές. Ο Νερς θα πρέπει να ετοιμάσει τέσσερις διαφορετικές περιστροφές για να καλύψει τη διαθεσιμότητα των δύο σταρ από αγώνα σε αγώνα: και οι δύο παίζουν, κανείς δεν παίζει, μόνο ο Τζέιμς, μόνο ο Εμπίντ.
Τέλος, ο Νερς θα δουλέψει γνωρίζοντας ότι ο Μόρεϊ, ο στέλεχος που τον προσέλαβε το 2023, αντικαταστάθηκε από τον πρόεδρο της HBSE sports Μπομπ Μάιερς και τον πρόεδρο των επιχειρήσεων μπάσκετ Μάικ Γκάνσεϊ. Οι νέες διοικήσεις δεν προσλαμβάνουν πάντα τους δικούς τους προπονητές, όμως μπορεί να είναι δελεαστικό να απολυθεί ο υπάρχων προπονητής όταν μια φιλόδοξη ομάδα δεν τα καταφέρνει.