Με την έναρξη της κανονικής περιόδου του NBA 2026-27 πίσω μας, η προθεσμία ανταλλαγών της 11ης Φεβρουαρίου πλησιάζει, και είναι ήδη καιρός να δούμε ποιες ομάδες πρέπει να κρατήσουν ανοιχτές τις επιλογές τους και να προσθέσουν ταλέντο τους επόμενους τρεις μήνες.
Οι τραυματισμοί έχουν ταλαιπωρήσει το πρωτάθλημα από νωρίς, με την Όκλαχόμα Θάντερ και τους Μινεσότα Τίμπεργουλβς να χάνουν σημαντικούς βασικούς παίκτες για μεγάλο διάστημα. Χρειάζονται αυτές οι ομάδες της Δυτικής Περιφέρειας να συμπληρώσουν τις rotations τους, ή μπορούν να επιβιώσουν χωρίς τα σούπερ σταρ τους μέχρι τα playoffs; Και μετά από μια αβέβαιη αρχή, οι αμυνόμενοι πρωταθλητές, οι Νέα Υόρκη Νικς, πρέπει να επανεξετάσουν την πορεία τους προς τους τελικούς με κάποιες κινήσεις στο ρόστερ;
Καθώς οι ομάδες εγκαθίστανται στη σεζόν, οι ειδικοί μας για το NBA αναλύουν τι λείπει από 10 υποψήφιες για τα playoffs, τους περιορισμούς που διαμορφώνουν τις επιλογές τους στις ανταλλαγές και τι μας περιμένει καθώς πλησιάζει η προθεσμία.
Η σειρά βασίζεται στις 10 κορυφαίες ομάδες του Basketball Power Index (BPI) της ESPN, όπως ίσχυε την Τρίτη 10 Νοεμβρίου.
1. Σαν Αντόνιο Σπερς (10-2)
Προβλεπόμενο ρεκόρ: 62-20
Πιθανότητες για τους τελικούς Περιφέρειας: 58,5%
Τι λείπει: Οι Σπερς έχουν σερί νικών ακόμη και χωρίς τον Τομπίας Χάρις, τη μεγάλη καλοκαιρινή τους απόκτηση. Είναι δύσκολο να βρεις αδύνατο σημείο σε ένα από τα πιο πλήρη και ισορροπημένα ρόστερ του πρωταθλήματος. Το βάθος τους, ωστόσο, χρειάζεται βελτίωση, ώστε να μην αναγκαστούν να παίξουν για πολλά λεπτά με παίκτες όπως ο Τζόρνταν ΜακΛότσλιν, αν τραυματιστεί ένας από τους τρεις γκαρντ τους, όπως συνέβη στα playoffs της περασμένης χρονιάς.
Τι μπορούν να κάνουν: Οι Σπερς διαθέτουν τα draft assets για να κάνουν μια συμφωνία, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι ο γενικός διευθυντής Μπράιαν Ράιτ θα επιδιώξει να είναι επιθετικός. Με ένα από τα καλύτερα ρεκόρ της περασμένης σεζόν, η ομάδα επέλεξε να μείνει ακίνητη.
Αν οι Σπερς αποφασίσουν να κινηθούν, διαθέτουν ένα ανοχύρωτο πρώτο γύρο του 2027 από την Ατλάντα και τρεις ακόμη πρώτους γύρους προς ανταλλαγή. Έχουν επίσης δικαιώματα swap το 2028 (μέσω Βοστώνης, αν οι επιλογές είναι από 2 έως 30), το 2030 (το πιο ευνοϊκό από Σαν Αντόνιο, Ντάλας, Μινεσότα, αν οι επιλογές είναι από 2 έως 30) και το 2031 (μέσω Σακραμέντο). Οι Σπερς έχουν 12 δεύτερους γύρους διαθέσιμους προς ανταλλαγή.
Αξίζει να προσέξουμε αν οι Σπερς είναι διατεθειμένοι να πάρουν μισθούς που εκτείνονται πέρα από τη σεζόν 2026-27. Με την επέκταση του Βίκτορ Βεμπανιάμα να ξεκινά την επόμενη σεζόν και τον Κέλντον Τζόνσον, τον έξτρα παίκτη που λήγει το συμβόλαιό του, οι Σπερς απέχουν μόλις 11 εκατομμύρια δολάρια από τον φόρο πολυτελείας το 2027-28.
Τι ακολουθεί για τους Σπερς; Η ομάδα σχεδιάζει να ολοκληρώσει τη σεζόν με όσους έχει στο ρόστερ, παρότι διαθέτει αρκετά assets για μια κίνηση στην προθεσμία ανταλλαγών. Το κέντρο φαίνεται κάπως λεπτό πίσω από τον Λούκ Κόρνετ, αλλά το επιτελείο είναι ικανοποιημένο από την πρόοδο του rookie Ταρίς Ριντ Τζούνιορ μέσα σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα.
Η ομάδα αντιλαμβάνεται ότι τα επόμενα δύο χρόνια το ρόστερ μπορεί να γίνει ακριβό, καθώς αναμένεται να υπογράψει επέκταση με τον Στέφον Κάσλ το καλοκαίρι, ακολουθούμενη από επέκταση για τον Ντίλαν Χάρπερ το καλοκαίρι του 2028. Εξάλλου, οι Σπερς ήδη αντιμετωπίζουν ένα πρόβλημα με τα λεπτά λόγω του βάθους που έχουν συσσωρεύσει.
«Δεν υπάρχουν αρκετά λεπτά για όλους», είπε ο προπονητής Μιτς Τζόνσον. «Δυστυχώς, πρέπει να παίξω τον κακό και δεν θα έχω πάντα δίκιο. Αλλά πρέπει να παίρνω δύσκολες αποφάσεις με μόλις 240 λεπτά στη διάθεσή μου».
2. Όκλαχόμα Σίτι Θάντερ (8-4)
Προβλεπόμενο ρεκόρ: 58-24
Πιθανότητες για τους τελικούς Περιφέρειας: 43,5%
Τι λείπει: Οι Θάντερ στερούνται πολλών παικτών της rotation, και η δραστηριότητά τους στην προθεσμία θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από το πότε –ή αν– μπορούν να προβλέψουν την επιστροφή των τραυματιών. Ο Νικ Κλίφορντ είναι ένας ακόμη παίκτης στην περιφέρεια, αλλά δεν φαίνεται να κάνει τη διαφορά στα playoffs. Γι’ αυτό ο γενικός διευθυντής Σαμ Πρέστι μπορεί να αναζητά ακόμη έναν αμυντικά προσανατολισμένο wing που θα καλύψει μέρος της παραγωγής των τραυματιών Τζάλεν Γουίλιαμς και Κέισον Γουάλας.
Τι μπορούν να κάνουν: Η ανταλλαγή για τον Κλίφορντ της 8ης Νοεμβρίου δεν αποκλείει την Όκλαχόμα από μια νέα συμφωνία. Παρότι οι Θάντερ δεν έχουν θέση στο ρόστερ, διαθέτουν το συμβόλαιο της Νικολά Τόπιτς ύψους 5,4 εκατομμυρίων δολαρίων που λήγει και τον μισθό 4,9 εκατομμυρίων δολαρίων ενός πρώην πρώτου γύρου επιλογής, του Τόμας Σόρμπερ.
Επειδή η ομάδα βρίσκεται πάνω από το πρώτο apron, η Όκλαχόμα δεν μπορεί να πάρει επιπλέον μισθούς αν κάποιος από τους δύο ανταλλαχθεί. Οι Θάντερ έχουν επίσης τρεις trade exceptions (5,8, 11,3 και 17,7 εκατομμύρια δολάρια), επτά πρώτους γύρους προς ανταλλαγή (τρεις εκ των οποίων τον Ιούνιο) και 19 δεύτερους γύρους.
Τι ακολουθεί για την Όκλαχόμα; Ο Πρέστι θα είναι υπομονετικός. Η ομάδα κάλυψε την ανάγκη για αμυντικό wing βάθος με μια ανταλλαγή «χαμηλού κόστους» για τον Κλίφορντ, παραχωρώντας δύο δεύτερους γύρους για έναν παίκτη που έχει ακόμη δύο χρόνια στο συμβόλαιό του. Η ομάδα θα εξερευνήσει τις αγορές για ευκαιρίες αναβάθμισης τους επόμενους μήνες, αλλά μια μεγάλη κίνηση θα ήταν μεγάλη έκπληξη.
Δεν είναι στο στιλ του Πρέστι, καθώς οι Θάντερ δεν έχουν κάνει μεγάλη ανταλλαγή στη μέση της σεζόν από τότε που απέκτησαν τον Κέντρικ Πέρκινς το 2011. Ναι, ο Πρέστι έχει αρκετές επιλογές που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για μια μεγάλη συμφωνία. Όμως πρέπει επίσης να δώσει προτεραιότητα στα οικονομικά του μέλλοντος, με στόχο να κρατήσει γύρω από τον Σάι Γκιλτζς-Αλεξάντερ ένα υποψήφιο για τίτλο υποστηρικτικό σύνολο καθ’ όλη τη διάρκεια της ακμής του.
3. Βοστώνη Σέλτικς (10-2)
Προβλεπόμενο ρεκόρ: 59-23
Πιθανότητες για τους τελικούς Περιφέρειας: 57%
Τι λείπει: Οι Σέλτικς κατατάσσονται μόλις 22οι στο ποσοστό αμυντικών ριμπάουντ, κάτι ασυνήθιστο για ομάδα του Τζο Μαζούλα. Η Βοστώνη βρισκόταν στην 11η θέση ή καλύτερα σε αυτό το στατιστικό κάθε άλλη σεζόν με τον Μαζούλα στο τιμόνι, σύμφωνα με το Cleaning the Glass. Το πρόβλημα πρέπει να μπορεί να διορθωθεί με βάση το ρόστερ, με παίκτες όπως ο Μίτσελ Ρόμπινσον και ο Τζέισον Τέιτουμ, που είναι εξαιρετικός ριμπάουντερ για τη θέση του, να συνεισφέρουν. Αν το πρόβλημα συνεχιστεί, η Βοστώνη μπορεί να αναζητήσει έναν ακόμη μεγάλο παίκτη που θα βοηθήσει στα ριμπάουντ στα playoffs.
Τι μπορούν να κάνουν: Την περασμένη σεζόν, οι Σέλτικς ήταν από τις πιο δραστήριες ομάδες του πρωταθλήματος πριν από την προθεσμία. Οι τέσσερις ξεχωριστές ανταλλαγές τους έριξαν κάτω από τον φόρο πολυτελείας, δημιουργώντας παράλληλα ένα trade exception ύψους 27,7 εκατομμυρίων δολαρίων. Η δυνατότητα αυτή ισχύει έως τον Φεβρουάριο, αλλά το σκληρό όριο του πρώτου apron δεν επιτρέπει στη Βοστώνη να χρησιμοποιήσει περισσότερα από 10 εκατομμύρια δολάρια από αυτήν.
Φέτος, οι Σέλτικς δεν χρειάζεται να μειώσουν τη μισθολογική δαπάνη, αλλά πρέπει να προσέχουν τον φόρο πολυτελείας, κάτω από τον οποίο βρίσκονται προς το παρόν κατά 1,75 εκατομμύρια δολάρια. Το πιο πολύτιμο assets της Βοστώνης μπορεί να είναι η ελεύθερη θέση στο ρόστερ. Επειδή βρίσκονται κάτω από το πρώτο apron, οι Σέλτικς θα μπορούν να υπογράψουν έναν παίκτη που απολύθηκε με προϋπάρχοντα μισθό 15 εκατομμυρίων δολαρίων ή περισσότερο.
Τι ακολουθεί για τη Βοστώνη; Η εύρεση ενός ακόμη μεγάλου παίκτου μπορεί να βρίσκεται ψηλά στη λίστα των Σέλτικς. Ένα πράγμα που έμαθαν οι Σέλτικς από τους Νικς είναι να μην υπερφορτώνουν τον Μίτσελ Ρόμπινσον, που παίζει καλά σε σύντομα διαστήματα, και ιδανικά τον κρατούν κοντά στα 20 λεπτά. Το να κρατήσουν τον Τέιτουμ και τον Πολ Τζορτζ φρέσκους θα είναι εξίσου σημαντικό, ειδικά επειδή ο Τέιτουμ εξακολουθεί να επανέρχεται στο νέο του επίπεδο μετά τον τραυματισμό στον αχίλλειο τένοντα το 2025, στην πρώτη του πλήρη σεζόν μετά από αυτόν. Το trade exception των 27 εκατομμυρίων δολαρίων θα μπορούσε να τους βοηθήσει πολύ, ειδικά αν θεωρούν την Ανατολική Περιφέρεια εφικτή.
4. Χιούστον Ρόκετς (9-3)
Προβλεπόμενο ρεκόρ: 55-27
Πιθανότητες για τους τελικούς Περιφέρειας: 23,8%
Τι λείπει: Μόνο δύο παίκτες της περιφέρειας των Ρόκετς σουτάρουν με ποσοστό άνω του 37% στα τρίποντα φέτος, και ένας από αυτούς είναι ο Μπογκντάν Μπογκντάνοβιτς, του οποίου το ιστορικό τραυματισμών δείχνει ότι δεν είναι ασφαλές να βασιστεί κανείς πάνω του για ολόκληρη τη σεζόν. Ο Κέβιν Ντουράντ και ο Ριντ Σέπαρντ αναμένεται να βελτιωθούν καθώς προχωρά η σεζόν, αλλά θα ήταν χρήσιμο για το Χιούστον να βρει έναν ακόμη σουτέρ στο μεταξύ.
Τι μπορούν να κάνουν: Οι Ρόκετς διαθέτουν δύο ελκυστικά trade assets στο επερχόμενο draft: το δικαίωμα swap με το Μπρούκλιν και μια ανοχύρωτη πρώτη επιλογή (μέσω των Φοίνιξ Σανς). Το Χιούστον έχει ακόμη τέσσερις πρώτους γύρους προς ανταλλαγή, ένα trade exception 13,3 εκατομμυρίων δολαρίων και μια ελεύθερη θέση στο ρόστερ. Οι Ρόκετς μπορούν να χρησιμοποιήσουν ολόκληρο το exception και να παραμείνουν πάνω από το πρώτο apron.
Τι ακολουθεί για το Χιούστον; Παρά τα πολλά assets και το trade exception, είναι πιθανό το Χιούστον να συνεχίσει, όπως και την περασμένη σεζόν, να μην κάνει καμία κίνηση. Ειδικά τώρα που το ρόστερ έχει ανανεωθεί με τις καλοκαιρινές προσθήκες του Μπογκντάνοβιτς και του Μάρκους Σμαρτ, αλλά και με την επιστροφή του πλέιμέικερ Φρεντ ΒανΒλιτ. Το συνολικό μέγεθος του ρόστερ δίνει στους Ρόκετς αρκετή ευελιξία για να χρησιμοποιούν πολλαπλές σύνθεσεις χωρίς να θυσιάζουν την απόδοση. Η απουσία του ΒανΒλιτ την περασμένη σεζόν επιτάχυνε κάπως την εξέλιξη των Σέπαρντ, Έιμεν Τόμσον, Τάρι Ίσον και Τζαμπάρι Σμιθ Τζούνιορ.
Ωστόσο, το Χιούστον πιθανότατα χρειάζεται βάθος στη θέση του σέντερ, λόγω των ανησυχιών για τους τραυματισμούς του Στέφεν Άνταμς (διάστρεμμα στη δεξιά γάμπα) και του Κλιντ Καπέλα (διάστρεμμα στον δεξί αστράγαλο), που αναμένεται να επιστρέψουν σύντομα στη σύνθεση. Αλλά, εκτός αν οι Ρόκετς βρουν μια πρόταση που δεν μπορούν να αρνηθούν στην προθεσμία, είναι πιθανό να μείνουν ακίνητοι.
5. Νέα Υόρκη Νικς (6-5)
Προβλεπόμενο ρεκόρ: 54-28
Πιθανότητες για τους τελικούς Περιφέρειας: 42%
Τι λείπει: Οι Νικς είχαν, εξ ορισμού, ένα ρόστερ επιπέδου πρωταθλητή την περασμένη σεζόν, και ο μόνος παίκτης που έχασαν ήταν ο Ρόμπινσον. Ο Αντρέ Ντράμοντ έχει αποδειχθεί ικανοποιητικός αντικαταστάτης μέχρι τώρα, και είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι η ομάδα θα βρει πολύ καλύτερες επιλογές στην αγορά. Αλλά αν παρουσιαστεί κάποια, τότε αυτή είναι η πιο ξεκάθαρη θέση του ρόστερ που αξίζει βελτίωση.
Τι μπορούν να κάνουν: Οι Νικς αντιμετώπισαν τους ίδιους περιορισμούς και την περασμένη σεζόν, αλλά κατάφεραν παρ’ όλα αυτά να ανταλλάξουν για τον backup γκαρντ Χοσέ Αλβαράδο. Φέτος, η ομάδα βρίσκεται 809.000 δολάρια κάτω από το δεύτερο apron και δεν επιτρέπεται να υπογράψει παίκτη έως τις 14 Φεβρουαρίου. Οι Νικς μπορούν να χρησιμοποιήσουν το συμβόλαιο 3 εκατομμυρίων δολαρίων του Πακόμ Νταντιέ, που λήγει, σε μια ανταλλαγή, αλλά δεν μπορούν να πάρουν περισσότερους μισθούς. Η ομάδα δεν μπορεί να υπογράψει παίκτη που απολύθηκε και είχε προϋπάρχοντα μισθό 15 εκατομμυρίων δολαρίων ή περισσότερο. Οι Νικς έχουν έναν πρώτο γύρο και 12 δεύτερους γύρους διαθέσιμους προς ανταλλαγή.
Τι ακολουθεί για τη Νέα Υόρκη; Οι Νικς αναβάλλουν τα θέματα συμβολαίων για το καλοκαίρι, και δεν υπάρχει μεγάλη ευελιξία, ειδικά επειδή ο ιδιοκτήτης Τζέιμς Ντόλαν έχει δηλώσει ότι δεν θα περάσουν το δεύτερο apron. Αν ο Μικάλ Μπρίτζες συνεχίσει να δυσκολεύεται, θα αρχίσουν να ψάχνουν στην αγορά της λίγκας; Αλλά τότε, του οφείλονται πάνω από 116,5 εκατομμύρια δολάρια τα επόμενα τρία χρόνια, μαζί με μια παίκτη επιλογής για τη σεζόν 2029-30. Η ελπίδα είναι ότι θα γυρίσει την κατάσταση όπως και την περασμένη σεζόν, γιατί η ομάδα χρειάζεται δημιουργία σουτ και σουτάρισμα.
6. Λος Άντζελες Λέικερς (11-2)
Προβλεπόμενο ρεκόρ: 54-28
Πιθανότητες για τους τελικούς Περιφέρειας: 13,9%
Τι λείπει: Οι Λέικερς έχουν την καλύτερη επίθεση του πρωταθλήματος, αλλά κατατάσσονται στο κάτω μισό στην άμυνα, και συγκεκριμένα είναι 28οι στο ποσοστό αμυντικών ριμπάουντ, μπροστά μόνο από τους Μπουλς και τους Σανς. Ο Κέβον Λούνεϊ δεν είναι η λύση στη θέση του backup σέντερ πίσω από τον Γουόκερ Κέσλερ, και αν και ο Σάντρο Μαμουκελασβίλι είναι καλή επιλογή, είναι βέβαιο ότι οι Λέικερς προστίθενται στη μεγάλη λίστα ομάδων που χρειάζονται έναν ακόμη ικανό σκληρό παίκτη στον πάγκο.
Τι μπορούν να κάνουν: Οι Λέικερς εξάντλησαν τα draft assets τους στην ανταλλαγή υπογραφής-και-μεταφοράς για τον Κέσλερ, με αποτέλεσμα να τους μένει το δικαίωμα swap για τον πρώτο γύρο του 2028 ως το σημαντικότερο υπόλοιπο draft asset. Οι Λέικερς έχουν τρεις δεύτερους γύρους προς ανταλλαγή (από το 2031 έως το 2033, με δύο να ανήκουν στους Ουάσιγκτον Γουίζαρντς).
Από άποψη ρόστερ, το Λος Άντζελες θα μπορούσε να συνδυάσει τα συμβόλαια του Τζέιντεν Χάρντι (6 εκατομμύρια δολάρια) και του Τζάρεντ Βάντερμπιλτ (12,4 εκατομμύρια δολάρια) για έναν παίκτη με αμοιβή έως 26 εκατομμύρια δολάρια. Παρότι το σκληρό όριο του πρώτου apron τους εμποδίζει, οι Λέικερς είναι 8,1 εκατομμύρια δολάρια κάτω από αυτό και μπορούν να πάρουν επιπλέον μισθό. Το Λος Άντζελες έχει 15 εγγυημένα συμβόλαια και θα έπρεπε να απολύσει ή να ανταλλάξει έναν παίκτη για να ανοίξει θέση στο ρόστερ.
Τι ακολουθεί για το Λος Άντζελες; Αφού εξέτασαν πακέτα ανταλλαγών για να ελευθερώσουν θέση στο ρόστερ κατά την προετοιμασία, οι Λέικερς τελικά αναγκάστηκαν να απολύσουν τον πρώην πρώτο γύρο επιλογή, Ντάλτον Νεκτ, για να μειώσουν το ρόστερ στο μέγιστο των 15 παικτών. Ο προπονητής Τζέι Τζέι Ρέντικ έχει σχεδόν κρατήσει μια rotation 10 παικτών μέχρι τώρα, με τον Βάντερμπιλτ να προσπερνά τον Λούνεϊ στη σειρά του βάθους όταν δεν παίζει ο Μαμουκελασβίλι ως stretch 5.
Ο Ρέντικ πρέπει ακόμη να δει τι μπορεί να προσφέρει ο Αντού Τιέρο, ένας forward δεύτερης χρονιάς, και ο rookie Καμερόν Κάρ, αν και κανείς από τους δύο δεν φαίνεται να είναι η λύση στο ότι το Λος Άντζελες βρίσκεται προτελευταίο στο πρωτάθλημα στα ριμπάουντ. Παρ’ όλα αυτά, όπως είπε στην ESPN ένας στέλεχος της Ανατολικής Περιφέρειας, «όσο οι Ντόντσιτς, [Όστιν] Ριβς και Κέσλερ μένουν υγιείς, οι Λέικερς θα είναι εντάξει». Ο Ριβς αντιμετωπίζει τώρα τραυματισμό στη αριστερή φτέρνα, που τον ανάγκασε να φύγει από τον αγώνα νίκης επί των Μπακς την Τετάρτη βράδυ.
7. Μινεσότα Τίμπεργουλβς (8-3)
Προβλεπόμενο ρεκόρ: 54-28
Πιθανότητες για τους τελικούς Περιφέρειας: 26%
Τι λείπει: Πριν από τη σεζόν, φαινόταν ότι το μεγάλο πρόβλημα των Τίμπεργουλβς θα ήταν το βάθος στη μεσαία γραμμή, αφού ανταλλάξαν τους Τζούλιους Ράντλ και Νας Ρέιντ το καλοκαίρι. Αλλά ο Γάλλος Ζοάν Μπεριγκέρ, που είναι στη δεύτερη χρονιά του, έχει κάνει εξαιρετική δουλειά υποστηρίζοντας τον συμπατριώτη του, Ρούντι Γκομπέρ, ενώ ο Τρέι Λάιλς, μετά από μια σεζόν εκτός NBA, έχει παίξει εντυπωσιακά καλά στη θέση του backup power forward. Εμπιστεύεται η Μινεσότα ότι αυτό θα συνεχιστεί, ή θα προτιμούσε να κυνηγήσει μια σίγουρη λύση στη θέση;
Τι μπορούν να κάνουν: Οι Τίμπεργουλβς ήταν από τους μεγάλους νικητές τον περασμένο Φεβρουάριο, όταν απέκτησαν τον Άγιο Ντοσουνμού. Λόγω αυτής της ανταλλαγής και της καλοκαιρινής προσθήκης του ΛαΜέλο Μπολ, τα draft assets της Μινεσότα είναι περιορισμένα. Δεν έχουν πρώτους γύρους διαθέσιμους προς ανταλλαγή και έναν δεύτερο γύρο (του 2030 μέσω Μέμφις, αν οι επιλογές είναι από 51 έως 60).
Ένας παίκτης που αξίζει να προσέξουμε είναι ο Κόντι Ουίλιαμς, που έχει συμβόλαιο 6 εκατομμυρίων δολαρίων που λήγει, αφού η Μινεσότα αρνήθηκε την προαιρετική επιλογή για την επόμενη σεζόν. Οι κανόνες του apron εμποδίζουν τη Μινεσότα να πάρει περισσότερους μισθούς από όσους στέλνει, οπότε η επιστροφή του Ντόντε ΝτιβιΤσέντζο, που έσκισε τον αχίλλειο τένοντα στα playoffs του 2026, θα μπορούσε να είναι η μεγάλη προσθήκη των Τίμπεργουλβς στην προθεσμία.
Τι ακολουθεί για τη Μινεσότα; Να περιμένει μέχρι την επιστροφή του Άντονι Έντουαρντς. Η Μινεσότα θα πρέπει να είναι ενθουσιασμένη με το πώς έχει παίξει από τότε που ο αρχηγός της υποβλήθηκε σε εγχείρηση γόνατος, αφού αγωνίστηκε μόνο τέσσερις φορές στην αρχή της σεζόν. Οι Τίμπεργουλβς έχουν 5-2 χωρίς τον Έντουαρντς και διαθέτουν την κορυφαία άμυνα του NBA. Το πρόγραμμα θα γίνει πιο δύσκολο, αλλά έχουν αντέξει καλά μπροστά σε έναν τραυματισμό που θα μπορούσε να επηρεάσει ολόκληρη τη σεζόν.
Ο Μπολ συνεχίζει να προσαρμόζεται καλά στο νέο του περιβάλλον μετά από μια καλοκαιρινή ανταλλαγή, και ο επίσης νεοαφιχθείς Τζόναθαν Κουμίνγκα έκανε καλό πρώτο αποτύπωμα μετά από μέτριες θητείες στους Γουόριορς και τους Χοκς. Εν τω μεταξύ, ο Ντοσουνμού έχει παίξει εξαιρετικά ως αναπληρωματικός του Έντουαρντς.
Με τον Έντουαρντς να αναμένεται να επιστρέψει ήδη από το τέλος Δεκεμβρίου ή στις αρχές Ιανουαρίου, η Μινεσότα θα έχει αρκετό χρόνο να αξιολογήσει ολόκληρο το ρόστερ της πριν από την προθεσμία της 11ης Φεβρουαρίου.
8. Ντιτρόιτ Πίστονς (7-3)
Προβλεπόμενο ρεκόρ: 55-27
Πιθανότητες για τους τελικούς Περιφέρειας: 44,4%
Τι λείπει: Η μεγαλύτερη ανάγκη των Πίστονς είναι η ίδια όπως τους τελευταίους 18 μήνες: ένας δεύτερος σκόρερ και πασαδόρος δίπλα στον Κέιντ Κάνινγκχαμ. Ο Ντάνκαν Ρόμπινσον είναι ο μόνος άλλος παίκτη της περιφέρειας που έχει μέσο όρο πάνω από 12 πόντους ανά αγώνα. Και αν και ο Ντάνις Τζένκινς έχει κάνει αξιοθαύμαστη δουλειά ως αναπληρωματικός, δεν είναι επίπεδο πρωταθλητή ως δεύτερη επιλογή. Ευτυχώς, οι Πίστονς διαθέτουν πολλά trade assets που μπορούν να χρησιμοποιήσουν σε μια συμφωνία για έναν ακόμη σταρ.
Τι μπορούν να κάνουν: Οι Πίστονς είναι μεταξύ των λίγων ομάδων που ελέγχουν τις επόμενες επτά πρώτες επιλογές τους. Μπορούν να ανεβούν έως και τέσσερις θέσεις με ανταλλαγή και να κάνουν swap κάθε σεζόν. Η ομάδα έχει επίσης 11 δεύτερους γύρους διαθέσιμους. Και, παρότι έχουν δεσμεύσει 90 εκατομμύρια δολάρια στον Κάνινγκχαμ και τον Τζάλεν Ντουρέν για τη σεζόν, το Ντιτρόιτ βρίσκεται 14,5 εκατομμύρια δολάρια κάτω από το σκληρό όριο του πρώτου apron.
Ωστόσο, το να συνθέσουν ένα πακέτο ανταλλαγής χωρίς να συμπεριλάβουν βασικό παίκτη ή σημαντικό κομμάτι της rotation μπορεί να είναι δύσκολο. Για να ταιριάξουν τους μισθούς, οι Πίστονς έχουν μόνο τα μεγάλα συμβόλαια των Τζον Κόλινς (17 εκατομμύρια δολάρια), Ρόμπινσον (16 εκατομμύρια δολάρια) και Ίσαια Τζο (11,3 εκατομμύρια δολάρια). Κανένα δεν έχει εγγυημένες υποχρεώσεις μισθού πέρα από αυτή τη σεζόν.
Για να χρησιμοποιήσει το Ντιτρόιτ το trade exception των 5,2 ή των 15 εκατομμυρίων δολαρίων, θα χρειαστεί να ανοίξει μια θέση στο ρόστερ.
Τι ακολουθεί για το Ντιτρόιτ; Οι Πίστονς φαίνεται και πάλι έτοιμοι να είναι μεταξύ των κορυφαίων ομάδων της Ανατολής στην κανονική περίοδο, ακόμη και χωρίς κίνηση στην προθεσμία. Πέρυσι, με μια νεαρή ομάδα που έπαιζε καλύτερα από το αναμενόμενο, το Ντιτρόιτ επέλεξε να μην ταράξει τα νερά. Αυτό το front office έχει επιλέξει την υπομονή, αφήνοντας τον πυρήνα των νεαρών παικτών να εξελιχθεί μέχρι στιγμής, οπότε αξίζει να παρακολουθήσουμε αν θα παρουσιαστεί μια ευκαιρία για μια μεγαλύτερη κίνηση και πώς θα τη χειριστούν τώρα.
9. Φιλαδέλφεια 76ers (9-3)
Προβλεπόμενο ρεκόρ: 49-33
Πιθανότητες για τους τελικούς Περιφέρειας: 21,1%
Τι λείπει: Οι 76ers δεν έχουν κατάλληλο βάθος επιπέδου πρωταθλητή στη θέση του σέντερ πίσω από τον Τζόελ Έμπιντ, που είναι ο μεγαλύτερος κίνδυνος τραυματισμού για οποιαδήποτε ομάδα στη συζήτηση για τον τίτλο. Οι σχηματισμοί με τον Λεμπρόν Τζέιμς στο σέντερ μπορούν να λειτουργήσουν κάποιες φορές, αλλά δεν είναι μόνιμη λύση, και με τον Άριελ Χουκπορτί εκτός για τη σεζόν μετά από ρήξη αχίλλειου τένοντα, η Φιλαδέλφεια χρειάζεται έναν καλύτερο backup σέντερ μπροστά από τους Τζαμπάρι Γουόκερ και Αντέμ Μπόνα.
Τι μπορούν να κάνουν: Οι 76ers έχουν μια ελεύθερη θέση στο ρόστερ και το συμβόλαιο 3,4 εκατομμυρίων δολαρίων του Χουκπορτί, που λήγει. Επειδή βρίσκονται 1,8 εκατομμύρια δολάρια κάτω από το σκληρό όριο του πρώτου apron, μπορούν να πάρουν μισθούς έως 5,2 εκατομμυρίων δολαρίων. Έχουν επίσης 10 δεύτερους γύρους διαθέσιμους για ανταλλαγή. Η Φιλαδέλφεια μπορεί να υπογράψει παίκτη για την ελεύθερη θέση της από τις 4 Δεκεμβρίου.
Τι ακολουθεί για τη Φιλαδέλφεια; Ο προπονητής Νικ Νερς δήλωσε ότι ο σέντερ Ντόμινικ Μπάρλοου, που έχει χάσει όλη τη σεζόν λόγω τραυματισμού στην πλάτη, αναμένεται να λάβει ιατρική άδεια για δραστηριότητες στο παρκέ μέχρι τα μέσα Νοεμβρίου. Οι Σίξερς είναι αραιοί στη μεσαία γραμμή, με τον Μπόνα να λείπει λόγω τραυματισμού στον λαιμό, τον Χουκπορτί εκτός για τη σεζόν και τον Τάκο Φολ να λείπει λόγω τραυματισμού στον τετρακέφαλο.
Προς το παρόν, οι Σίξερς είναι ενθουσιασμένοι με την απόδοση του Γουόκερ ως backup σέντερ της ομάδας. Ο Γουόκερ επίσης έχασε χρόνο λόγω τραυματισμού στο γόνατο, αλλά έχει αποδειχθεί ο πιο σταθερός backup σέντερ της ομάδας φέτος. Είχε το καλύτερο παιχνίδι της σεζόν σε νίκη επί των Μπουλς, σημειώνοντας εννέα πόντους και 11 ριμπάουντ.
«Ίσως να αξίζει να παίζει περισσότερο, να είμαι ειλικρινής», είπε ο Νερς φέτος.
10. Κλίβελαντ Κάβαλιερς (6-6)
Προβλεπόμενο ρεκόρ: 47-35
Πιθανότητες για τους τελικούς Περιφέρειας: 11,8%
Τι λείπει: Το Κλίβελαντ κατατάσσεται 29ο στο πρωτάθλημα στο ποσοστό αμυντικών λαθών, σύμφωνα με το Cleaning the Glass, μπροστά μόνο από την πολύ αδύναμη άμυνα του Μιλγουόκι. Η άμυνα της ομάδας είναι ακόμη αξιοπρεπής συνολικά, χάρη στις προσπάθειες των Έβαν Μόμπλεϊ και Τζάρετ Άλεν κοντά στο καλάθι. Αλλά η περιφέρεια του Κλίβελαντ φαίνεται εξαιρετικά εκμεταλλεύσιμη στα playoffs· ακόμη και οι αναπληρωματικοί Σαμ Μέριλ και ο rookie Μελίκ Τόμας είναι πιο επιθετικά προσανατολισμένοι. Οι Κάβαλιερς έχουν απόλυτη ανάγκη για έναν ακόμη αμυντικό της περιφέρειας.
Τι μπορούν να κάνουν: Πέντε παίκτες (Μόμπλεϊ, Άλεν, Ντόνοβαν Μίτσελ, Πέιτον Γουάτσον και Τζέιμς Χάρντεν) συνδυάζουν το 85% του cap αυτή τη σεζόν, κάτι που κάνει την ανταλλαγή δύσκολη, εκτός αν είναι διατεθειμένοι να αποχωριστούν τον Άλεν ή