Ντένβερ – Στην τέταρτη αγώνα του, ο rookie των Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς Γιάξελ Λέντεμπορχ σημείωσε 31 πόντους, 12 ριμπάουντ και έξι ασίστ στη νίκη με 134-114 εκτός έδρας επί των Ντένβερ Νάγκετς τη Δευτέρα το βράδυ.
Η είσοδός του στο NBA ήταν θορυβώδης, με τίτλους που κέρδισαν την προσοχή και στατιστικά που εντυπωσιάζουν. Οι 87 πόντοι του είναι οι περισσότεροι που έχει σημειώσει rookie των Γουόριορς στα πρώτα τέσσερα ματς του από τον Γουίλτ Τσάμπερλεν το 1959.
Ο συμπαίκτης του, Στεφ Κάρι, ήταν ο τελευταίος rookie των Γουόριορς που σημείωσε τουλάχιστον 30 πόντους, 10 ριμπάουντ και πέντε ασίστ σε ένα παιχνίδι, και το έκανε το 2010, όταν ο Λέντεμπορχ ήταν οκτώ ετών.
«Απολύτως», είπε ο Λέντεμπορχ όταν ρωτήθηκε αν εκπλήσσει τον εαυτό του. «Ειδικά σε αυτό το ματς. Είχα 13 βολές. Είναι τρελό. Είναι παράλογο για μένα».
Οι Γουόριορς αγωνίζονταν χωρίς τους τραυματίες και σε αποκατάσταση Τζίμι Μπάτλερ και Μόουζες Μούντι για την έναρξη της σεζόν, κάτι που άφησε κενό αλλά και μεγάλη ευκαιρία στο wing για τον Λέντεμπορχ.
Στα 24 του χρόνια, είναι μεγαλύτερος σε ηλικία για rookie και θεωρείται προχωρημένο ταλέντο. Όλοι όσοι βρίσκονται στο επίπεδο του δρόμου της οργάνωσης των Γουόριορς παραδέχονται ότι είναι πιο προχωρημένος στην επίθεση από ό,τι περίμεναν.
«Μπορεί να επιβάλει τη θέλησή του στο παιχνίδι», είπε ο Ντρέιμοντ Γκριν. «Δεν με νοιάζει τι ηλικία έχεις, είναι το NBA».
Η νίκη που ανέτρεψε την αρχή της σεζόν
Παρά την απόδοσή του, οι Γουόριορς είχαν ξεκινήσει με 0-3 πριν από τη Δευτέρα και μπήκαν στο ματς ως αουτσάιντερ με διαφορά επτά πόντων απέναντι σε μια ξεκούραστη ομάδα των Νάγκετς στην έδρα της, με τον κίνδυνο να βρεθούν σε πρώιμη σπείρα αποτυχιών.
Ωστόσο, έλεγξαν το ματς για το μεγαλύτερο μέρος της βραδιάς και το έκαναν χωρίς τον Κάρι να παίζει ιδιαίτερα επιθετικά. Ο σούπερ σταρ γκαρντ των Γουόριορς σούταρε μόνο μία φορά στο πρώτο ημίχρονο (ένα καλαθί από τρίποντο) και η ομάδα του προηγήθηκε με τέσσερις πόντους στο ημίχρονο, χάρη στους 15 πόντους του Λέντεμπορχ και στα έξι τρίποντα από τον έμπειρο πάγκο.
Στο τρίτο δεκάλεπτο, ο Κάρι έγραψε το δικό του κεφάλαιο, καθώς καρφώσε και τα επτά σουτ του και ολοκλήρωσε το βράδυ με 24 πόντους σε 8 στα 8 σουτ. Ήταν μόλις η δεύτερη φορά στη θρυλική καριέρα του που σημείωσε τέλειο ποσοστό σουτ σε αγώνα.
Ο Κάρι δεν χρειάστηκε καν να συμβάλει στις μεγαλύτερες στιγμές του αγώνα. Οι Γουόριορς σημείωσαν επτά πόντους περισσότερους από τους Νάγκετς όσο εκείνος ήταν στο παρκέ για 27 λεπτά και 13 πόντους περισσότερους στα 21 λεπτά που ξεκούραστε.
Χαρακτηριστικό ήταν το τελείωμα του τελευταίου δεκαλέπτου, με τον Κάρι και τον Γκριν στον πάγκο, όταν ο Λέντεμπορχ και ο τέταρτου χρονιάς γκαρντ Μπράντιν Ποντζιέμσκι (18 πόντοι, επτά ριμπάουντ, πέντε ασίστ) έκλεισαν το παιχνίδι.
Ο Λέντεμπορχ αστόχησε στα επτά από τα οκτώ τρίποντά του, αλλά κυριάρχησε στο δεύτερο ημίχρονο με διαδοχικές δυνατές διεισδύσεις απέναντι στον Άαρον Γκόρντον, στον Νίκολα Γιόκιτς ή σε όποιον έβαζαν μπροστά του οι Νάγκετς. Οι 31 βολές του σε τέσσερα παιχνίδια είναι οι έβδομες περισσότερες στο NBA.
Τα λόγια των προπονητών και η ήττα των Νάγκετς
«Είναι δυνατός σαν βούβαλος και έχει τεχνική», είπε ο προπονητής των Γουόριορς Στιβ Κερ. «Το είδατε απόψε. Σε όλες τις κρίσιμες στιγμές του αγώνα, απλώς του δίναμε την μπάλα. Για έναν rookie να είναι τόσο προχωρημένος ήδη, είναι εξαιρετικά σπάνιο».
Η ήττα έριξε τους Νάγκετς σε απογοητευτικό 1-2. Η μοναδική τους νίκη, μια ανατροπή σε παράταση κόντρα στους Νιού Ορλίνς Πέλικανς, συνοδεύτηκε από αποδοκιμασίες των φιλάθλων στην έδρα τους, γεγονός που έκανε τον Γιόκιτς να επικρίνει μετά το ματς τους οπαδούς της ομάδας, λέγοντας ότι όσοι αποδοκίμασαν δεν χρειάζεται να επιστρέψουν.
Μετά την ήττα της Δευτέρας, επανέλαβε την άποψή του.
«Μένω σε ό,τι είπα», δήλωσε ο Γιόκιτς. «Νομίζω ότι δεν είναι πραγματικοί οπαδοί».
Οι Νάγκετς είχαν την ευκαιρία για νέα αργοπορημένη επιστροφή, όπως την αγωνιώδη ανατροπή στο τελευταίο δεκάλεπτο μερικές νύχτες νωρίτερα, όμως ο Λέντεμπορχ έκλεισε την πόρτα με μια πάσα που οδήγησε σε τρίποντο του Αλ Χόφορντ, με ένα φινάλε αλλαγής άμυνας σε alley-oop και με μια ακόμη ασίστ για το τρίποντο του Γκι Σάντος.
Ο Κάρι και ο Γκριν δεν χρειάστηκε να ξαναμπούν στο παιχνίδι στο φινάλε, καθώς παρακολουθούσαν τον rookie τους να οδηγεί την ομάδα στη νίκη.
«Ο Γιάξ συνδυάζει αυτή τη δύναμη στη διείσδυση με τις πασαριστικές του ικανότητες», είπε ο Κερ. «Θα είναι ένας παίκτης που κλείνει παιχνίδια όπως έκανε απόψε».