Στεφ Κάρι σημείωσε 44 πόντους και έγινε ο παίκτης με το ρεκόρ του ΝΒΑ για την 46η φορά από τα 30α γενέθλιά του, καθώς οι Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς επικράτησαν 119-114 της Μινεσότα Τίμπερουλβς την Τετάρτη το βράδυ στο Μινεάπολη.
Η εμφάνιση του Κάρι στηρίχτηκε στο πλάνο του αγώνα. Το τεχνικό επιτελείο των Γουόριορς ήθελε να βγάλει τον σέντερ της Μινεσότα, Ρούντι Γκομπέρ, από τη ρακέτα, γι’ αυτό επέμεινε στις επιθέσεις με high screen και τον Κάρι στο πρώτο ημίχρονο, ώστε να τραβήξει τον Γκομπέρ στον ελεύθερο χώρο.
Το πλάνο απέδωσε. Οι Τίμπερουλβς, που έπαιζαν για πρώτη φορά μετά την αποχώρηση του Άντονι Έντουαρντς λόγω αρθροσκοπικής επέμβασης στο δεξί γόνατο, δεν συντονίστηκαν στην άμυνα της πίσω γραμμής, και ο Κάρι τους διέλυσε με την επιθετικότητά του.
Δύο βράδια νωρίτερα, οι Ντένβερ Νάγκετς είχαν κλείσει τα πάντα για να τον σταματήσουν, και εκείνος πήρε μόνο ένα σουτ στο πρώτο ημίχρονο, ολοκληρώνοντας με 8 στα 8 από το παρκέ, μια αποδοτική αλλά ήσυχη εμφάνιση.
Την Τετάρτη, ο Κάρι εκτόξευσε έξι σουτ μέσα στα πρώτα επτά λεπτά και άλλα 10 στο δεύτερο δεκάλεπτο. Στο ημίχρονο είχε 23 πόντους με 8 στα 16 σουτ, συμπεριλαμβανομένων πέντε τριπόντων. Το πέμπτο ήρθε από τα 31 πόδια, μια τολμηρή προσπάθεια που συνήθως δείχνει ότι ο Κάρι βρίσκεται σε ρυθμό.
Ο ρούκι που εντυπωσίασε
Ο ρούκι των Γουόριορς, Γιάξελ Λέντεμπορ, είπε: «Απλώς παρακολουθούσα και σκεφτόμουν, αυτός ο τύπος είναι φοβερός. Είναι τρελό. Βρέθηκα να κουνάω το κεφάλι μου αρκετές φορές».
Οι Γουόριορς προηγήθηκαν με διαφορά έως και 24 πόντων, αλλά η Μινεσότα έκανε πολλές κλοπές, επιτάχυνε τον παλαιότερο αντίπαλο και απείλησε μέχρι τα βαθιά της τέταρτης περιόδου.
Παρά τις αδύναμες στιγμές, ο Κάρι και η ομάδα του έκλεισαν τελικά τον αγώνα. Στην τρίτη περίοδο βούτηξε στο παρκέ για μια μπάλα που ήταν να βγει εκτός και είπε μετά στους δημοσιογράφους ότι το σώμα του αισθανόταν πολύ καλά, σε μια βραδιά που ξεπέρασε για πρώτη φορά φέτος τα 30 λεπτά συμμετοχής.
Στην τέταρτη περίοδο, παρότι δεν έβρισκε το καλάθι όσο συχνά, ο Κάρι τιμώρησε τη Μινεσότα από τη γραμμή των βολών. Σκόραρε και τις επτά βολές του στα τελευταία οκτώ λεπτά και ολοκλήρωσε με 16 στις 16 βολές.
«Έχουμε ακόμα πολλά να [βελτιώσουμε], αλλά σου αρέσει να μαθαίνεις μαθήματα όταν κερδίζεις», δήλωσε ο Κάρι. «Το 2-1 στο εκτός έδρας ταξίδι είναι σπουδαίο. Ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση».
Η ανάκαμψη μετά την κακή αρχή
Οι Γουόριορς είχαν ξεκινήσει τη σεζόν με τρεις συνεχόμενες ήττες, συμπεριλαμβανομένης μιας κατάρρευσης 12 πόντων στα τελευταία τρία λεπτά του πρεμιέρας στην έδρα τους απέναντι στους Μέμφις Γκρίζλιζ. Με το δύσκολο πρόγραμμα που ακολουθούσε, υπήρχε ένας μικρός φόβος για μια πρώιμη πτώση.
Ωστόσο, η ομάδα αντέδρασε. Την Δευτέρα το βράδυ κατατρόπωσε τους Νάγκετς στο Ντένβερ, με 31 πόντους, 12 ριμπάουντ και έξι ασίστ από τον Λέντεμπορ, σε μόλις τον τέταρτο αγώνα της καριέρας του. Στη συνέχεια επιβίωσε απέναντι στη Μινεσότα χάρη σε έναν φρέσκο Κάρι.
«Υπάρχει μια μικρή ανακούφιση», είπε ο Κάρι. «Αλλά και η κατανόηση ότι στο παιχνίδι με τη Μέμφις, και στο δεύτερο ημίχρονο απόψε, ξέρουμε ότι μπορούμε να παίξουμε καλύτερα».
Ο Λέντεμπορ τελείωσε με 26 πόντους και εννέα ριμπάουντ απέναντι στη Μινεσότα, αλλά ο προπονητής των Γουόριορς, Στιβ Κερ, ανέφερε ότι ο ρούκι ήταν στενοχωρημένος μετά το παιχνίδι λόγω των επτά λαθών του.
«Έπαιξα πολύ άτολμα σήμερα», είπε ο Λέντεμπορ.
Επόμενο στόπ: Λέικερς
Οι Γουόριορς επιστρέφουν στο Σαν Φρανσίσκο για ένα εξαματσο στην έδρα τους, που ξεκινά την Παρασκευή το βράδυ με τους Λούκα Ντόντσιτς και Λος Άντζελες Λέικερς. Οι Λέικερς είχαν συντρίψει τους Γουόριορς στην πρεμιέρα, ενώ ο Λέντεμπορ είχε μια αξιομνημόνευτη σύγκρουση με τον Ντόντσιτς που μεταφέρθηκε και στις συνεντεύξεις Τύπου μετά τον αγώνα.
Ερωτηθείς αν ανυπομονεί για τη revanche, ο Λέντεμπορ απάντησε: «Απολύτως».
«Ναι, ανυπομονώ», είπε. «Θα μιλήσω για αυτό περισσότερο την Παρασκευή».