Ο Κλέι Τόμπσον σημάδεψε τρίποντο με ένα δευτερόλεπτο να απομένει, ολοκληρώνοντας την ανατροπή από 20 πόντους διαφορά και χαρίζοντας στη Μαϊάμι Χιτ τη νίκη 117-116 επί των Κλίπερς στην παράταση, την Τετάρτη, στο Λος Άντζελες.
Με τους Κλίπερς να κρατούν προβάδισμα δύο πόντων στα τελευταία δευτερόλεπτα της παράτασης, ο Τόμπσον βρέθηκε ελεύθερος στην αριστερή γωνία χάρη σε κλειδί του Μπαμ Αντεμπάγιο στη βασική γραμμή. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο πέρασε γρήγορα την μπάλα στον Τόμπσον, ο οποίος γύρισε και σούταρε πριν προλάβει να τον πλησιάσει ο Κόμπι Σάντερς. Το καθοριστικό σουτ βρήκε καθαρά τον στόχο με ένα δευτερόλεπτο στο ρολόι.
«Ένιωσα ότι είχα πολύ χώρο», είπε ο Τόμπσον. «Δεν θα πω ότι είναι εύκολο σουτ για μένα, αλλά έχω πάρει χιλιάδες τρίποντα από τη γωνία, ειδικά από την αριστερή. Probably είναι το πιο εύκολο σουτ της περιφέρειας για έναν δεξιόχειρα σαν εμένα. Πάτησα σταθερά και το ένιωσα πολύ καλά να φεύγει από τα δάχτυλά μου».
Η ανατροπή και η αμφιλεγόμενη φάση
Η Μαϊάμι εξαφάνισε το προβάδισμα 20 πόντων των Κλίπερς χάρη στον Τόμπσον, σε μια δυνατή αμυντική εμφάνιση στο δεύτερο ημίχρονο και στους 35 πόντους του Αντεμπάγιο, το υψηλότερο σκορ του αγώνα. Μετά την άστοχη απελπισμένη προσπάθεια του Σάντερς με τη λήξη, οι παίκτες της Μαϊάμι συγκεντρώθηκαν γύρω από τον Τόμπσον και γιόρτασαν.
«Υπέροχο κλείσιμο από τον Μπαμ και υπέροχο σουτ από τον Κλέι», είπε ο Αντετοκούνμπο. «Ο Μπαμ κατάφερε να τον αφήσει ελεύθερο. Εγώ έδωσα την μπάλα και εκείνος την έριξε μέσα. Όταν σουτάρει, νιώθεις ότι θα μπει».
Ο Τόμπσον σημείωσε 30 πόντους και έβαλε οκτώ τρίποντα, ενώ η Μαϊάμι, που είχε χάσει τα πρώτα τέσσερα παιχνίδια της σεζόν, ανέβηκε σε ρεκόρ 3-5. Ο 36χρονος φόργουορντ πέτυχε οκτώ τρίποντα σε αγώνα για πρώτη φορά από τον Δεκέμβριο του 2023, όταν ακόμη αγωνιζόταν στους Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς. Ο Τόμπσον, τετράκις πρωταθλητής NBA και τέταρτος στην ιστορία του πρωταθλήματος στα τρίποντα, υπέγραψε με τη Μαϊάμι στην ελεύθερη αγορά αυτό το καλοκαίρι, μετά από συμφωνία buyout με τους Ντάλας Μάβερικς.
«Μπορείς να πολεμήσεις τον Πατέρα Χρόνο, και ο [Τόμπσον] το κάνει», είπε ο προπονητής της Μαϊάμι, Έρικ Σπόελστρα. «Αφιερώνει πολύ χρόνο στο σώμα του, προετοιμάζεται και αυτό του επιτρέπει να δείξει το ταλέντο που είχε σε όλη τη Hall of Fame καριέρα του».
Μια δύσκολη αρχή
Το σουτ του Τόμπσον χάρισε μια σπάνια στιγμή καθαρής χαράς σε μια δύσκολη αρχή της σεζόν για τη Μαϊάμι. Ο Σπόελστρα αναγνώρισε ότι η ομάδα εξακολουθεί να βρίσκει τον δρόμο της μετά τη μεγάλη ανταλλαγή για τον Αντετοκούνμπο τον Ιούλιο, αλλά επαίνεσε το «grit» της ομάδας στη νίκη, η οποία κόντεψε να ναυαγήσει από μια αμφιλεγόμενη κρίση στο τέλος των κανονικών 48 λεπτών.
Η Μαϊάμι πέτυχε την αναθεώρηση φάουλ στον Πέλε Λάρσον στα τελευταία δευτερόλεπτα του τετάρτου, ωστόσο ο φόργουορντ των Κλίπερς Rui Hachimura είχε ακόμη δύο βολές, καθώς οι διαιτητές έκριναν ότι ο Αντεμπάγιο είχε διαπράξει αμυντικό φάουλ στη φρενήρη φάση. Ο Hachimura αστόχησε την πρώτη βολή, σούταρε όμως σωστά τη δεύτερη και έστειλε τον αγώνα στην παράταση.
«Τα παιδιά κέρδισαν το παγάκι τους», είπε ο Σπόελστρα. «Δεν το έχουμε κερδίσει πολλές φορές αυτή τη σεζόν. … Είναι καλό που επιτέλους μας στάθηκε λίγο η τύχη. Νομίζω ότι ήταν η τύχη που φέρνει η αμυντική ένταση και η σκληράδα στο δεύτερο ημίχρονο».