Ο Paul George σημείωσε 36 πόντους με έξι τρίποντα στην επιστροφή του στη Φιλαδέλφεια, και οι Celtics επικράτησαν των 76ers με 123-101 την Τρίτη βράδυ, ξεπερνώντας σε προσοχή τη μονομαχία ανάμεσα στους πρώην συμπαίκτες Jayson Tatum και Jaylen Brown.
Ο George, που αντάλλαξε με τον Brown μετά από δύο σεζόν με τους 76ers, σημείωσε 6 στα 11 τρίποντα και ήταν καθοριστικός σε δύο ξεχωριστά σερί πόντων που έδωσαν στη Βοστώνη τον έλεγχο του αγώνα. Ο εννεαπλός All-Star έχει αναλάβει μεγαλύτερο επιθετικό ρόλο στη Βοστώνη, όπου μέσα σε 10 αγώνες κάνει περισσότερους πόντους και περισσότερες προσπάθειες σουτ σε σχέση με όσα έκανε την προηγούμενη σεζόν με τους Sixers.
Η μονομαχία Tatum και Brown
Ο Tatum πέτυχε 21 πόντους, ενώ ο Brown δέχθηκε νωρίς πολλά φάουλ και τελείωσε με 13 πόντους στο πρώτο του παιχνίδι απέναντι στη Βοστώνη μετά τη μεταγραφή του φέτος το καλοκαίρι στους 76ers. Ο Brown, ο MVP των τελικών του NBA 2024, έμεινε στο παρκέ με ελάχιστο χρόνο, καθώς σφυρίχτηκε για δύο φάουλ στο πρώτο δεκάλεπτο και για το τέταρτο του νωρίς στο δεύτερο ημίχρονο.
Η αναμέτρηση των δύο παικτών ήταν από τις πιο αναμενόμενες της πρώτης φάσης της σεζόν, με τους δύο να αρνούνται να σχολιάσουν σε βάθος την ψυχρή σχέση τους.
Εντυπωσιακή πρώτη εμφάνιση του George
Ο Paul George έχει μέσο όρο 22 πόντους ανά αγώνα μέχρι στιγμής, τον δεύτερο υψηλότερο για παίκτη στους πρώτους 10 αγώνες του με τους Celtics στην ιστορία του σωματείου.
Ο George απόλαυσε την επιστροφή του στη Φιλαδέλφεια. Αφού σούταρε το τέταρτο τρίπονταν του αγώνα, που έδωσε στη Βοστώνη προβάδισμα 100-82, έδειξε το μεσαίο δάχτυλο σε έναν οπαδό των 76ers με κίνηση σαν να κάνει μπόουλινγκ.
«Υπήρχε ένας οπαδός που συμπεριφερόταν σαν τελείως ξεφτιλισμένος», εξήγησε ο George μετά το παιχνίδι. «Η μπάλα κύλησε προς το μέρος του, με κοίταξε κατάματα και την άφησε κάτω σαν να είμαι σκύλος που πρέπει να φέρει το μπαλάκι. Αντί να μου πασάρει τη μπάλα όπως θα έκανε ένας φυσιολογικός οπαδός, και τότε του έδειξα το μεσαίο μου δάχτυλο σαν απάντηση».
Στο τελευταίο δεκάλεπτο ο George βοήθησε τους Celtics να απομακρύνουν οριστικά τους Sixers, σκοράροντας 14 συνεχόμενους πόντους. Η εμφάνισή του ήταν εξαιρετική για την αρχή της θητείας του στη Βοστώνη, μετά από μια περίοδο στη Φιλαδέλφεια που διακόπηκε από τραυματισμούς και από αποχή 25 αγώνων λόγω παραβίασης του προγράμματος του NBA για τις ουσίες.
Παρά το ενδιαφέρον που επικεντρώθηκε στους Tatum και Brown, ο George δήλωσε ότι δεν ένιωσε πίεση να στείλει κάποιο μήνυμα με την εμφάνισή του.
«Όχι, η δουλειά μου ήταν απλώς να έρθω εδώ να στηρίξω τον Jayson Tatum και να είμαι η καλύτερη εκδοχή του εαυτού μου για εκείνον», είπε. «Αυτός ήταν ο μοναδικός μου στόχος».