Ο Cooper Flagg σημείωσε 43 πόντους, πήρε 10 ριμπάουντ και μοίρασε 6 ασίστ, καθώς οι Dallas Mavericks επικράτησαν των Indiana Pacers με 125-122 τη Δευτέρα το βράδυ.
Ενώ κάθισε στη θέση του στην αίθουσα των συνεντεύξεων, ο Flagg μετάνιωσε αμέσως. «Ω, ξέχασα το φυστικοβούτυρο και τη μαρμελάδα μου», είπε, αναφερόμενος στα σάντουιτς που έχει φανεί να τρώει στη διάρκεια πρόσφατων αγώνων, καθώς προσπαθεί να πάρει βάρος στο 19χρονο σώμα του. «Έπρεπε να φέρω το φυστικοβούτυρο και τη μαρμελάδα. Ρε Θεέ μου!»
Τα υπόλοιπα όμως τα έκανε σχεδόν όλα σωστά. Ο Flagg, το φετινό Rookie of the Year, συμπλήρωσε τη λίστα των εμφανίσεων στις οποίες πέτυχε τουλάχιστον 40 πόντους και 10 ριμπάουντ, μαζί με τον Kevin Durant, ως οι μόνοι έφηβοι στην ιστορία της NBA. Ήταν η πέμπτη του εμφάνιση με 40 πόντους, ενώ όλοι οι υπόλοιποι έφηβοι που έχουν αγωνιστεί στο πρωτάθλημα έχουν συνολικά 10.
«Είναι απίστευτο. Είναι 19 χρονών και το κάνει αυτό», δήλωσε ο προπονητής των Mavericks, Dusty May.
Ο Irving συνεισέφερε κι αυτός
Ο Kyrie Irving, ο μεγαλύτερος σε ηλικία και εμπειρία παίκτης της ομάδας, έκανε επίσης μεγάλη εμφάνιση. Αγωνίστηκε και στα δύο παιχνίδια ενός back-to-back για πρώτη φορά μετά την ανάρρωση από ρήξη χιαστού που τον κράτησε εκτός γηπέδων όλη την περασμένη σεζόν. Σκόραρε 35 πόντους με 11 επιτυχίες στις 18 προσπάθειες από το παρκέ, σε 38 λεπτά συμμετοχής.
Ο Flagg και ο Irving μαζί σημείωσαν 26 πόντους στο τελευταίο δεκάλεπτο, καθώς οι Mavericks έκλεισαν το ματς απέναντι στους Pacers και ανέβηκαν σε ρεκόρ 7-4.
Ο Flagg, 34 χρονών ο Irving, οκτάκις All-Star, έχει εδραιώσει εδώ και καιρό τη θέση του ως ένας από τους κορυφαίους σκόρερ της NBA. Ο Flagg έχει ήδη μπει σε αυτή την κατηγορία, με μέσο όρο 25,9 πόντους και ευστοχία 50% από το παρκέ φέτος.
Ο Flagg έχει επίσης μέσο όρο 6,9 ριμπάουντ, 6,9 ασίστ και 2,0 κλεψίματα. Ο μόνος άλλος παίκτης του πρωταθλήματος με τόσους πόντους, ριμπάουντ, ασίστ και κλεψίματα κατά μέσο όρο είναι ο Luka Doncic, πρώην αστέρας των Mavericks, που βρίσκεται σε ιστορική φόρμα με τους Los Angeles Lakers.
«Συνεχώς τον αποκαλούμε έφηβο, αλλά παίζει πολύ πέρα από την ηλικία του», είπε ο Irving. «Πρέπει να του αναγνωρίσουμε τα εύσημα. Ο τρόπος που είναι πάντα σε επιθετική λειτουργία, ο τρόπος που διαβάζει το παιχνίδι και βάζει και τους άλλους μέσα στην κατάσταση, είναι πολύ ανιδιοτελής. Βοηθάει πολύ την ομάδα μας, και εμένα συμπεριλαμβανομένου. Το να βλέπεις πως μπορεί να δημιουργεί για τους άλλους, αλλά και όταν παίρνει ο ίδιος τις αποφάσεις, μπαίνει στη ρακέτα και ψάχνει το πιο αποδοτικό σουτ που μπορεί».
Η αποτελεσματικότητα στο μέσο της περιοχής
Το μέσο σουτ έχει γίνει ιδιαίτερα αποδοτικό όπλο για τον Flagg. Έβαλε την τελική πινελιά στην 43πρωτη εμφάνισή του με δύο άλτ σουτ από τα 18 πόδια στο τελευταίο λεπτό. Σύμφωνα με τα στατιστικά δεδομένα της NBA, ο Flagg έχει ευστοχία 59,2% (29 επιτυχίες στις 49 προσπάθειες) σε σουτ από απόσταση 10 έως 19 ποδιών φέτος.
«Νομίζω ότι το γεγονός πως μπορώ να φτάνω στα σημεία μου σε υψηλότερο επίπεδο και να νιώθω πιο άνετα εκεί μου επιτρέπει να μειώσω λίγο το φορτίο στο σώμα μου», είπε ο Flagg. «Απλώς σταματάω την κίνηση νωρίτερα, σηκώνομαι πάνω από τους αντιπάλους. Είναι εξαντλητικό να κατεβαίνεις συνεχώς προς το καλάθι και να προσπαθείς να τελειώσεις πάνω από παίκτες 2,10 μέτρων, κάθε βράδυ. Αυτό το στοιχείο μου δίνει τη δυνατότητα να ρυθμίζω λίγο καλύτερα τον εαυτό μου».
Ο Flagg ξεχωρίζει και ως σκόρερ στις κρίσιμες στιγμές της δεύτερης σεζόν του. Βρίσκεται στην τέταρτη θέση του πρωταθλήματος στο clutch scoring, με 27 πόντους και ευστοχία 11 στις 13 προσπάθειες.
«Δεν θα πω ψέματα: δεν πίστευα ότι θα γίνει τόσο καλός», δήλωσε ο άλας των Mavericks, Naji Marshall. «Ήξερα ότι είναι καλός. Δεν πίστευα ότι θα γίνει τόσο καλός. Κάθε μέρα, φίλε, ξεπερνάει τα όρια όσων φανταζόμουν ότι θα γίνει».