Ο Λούκα Ντόντσιτς επέστρεψε στη σύνθεση μετά από έναν αγώνα απουσίας και οδήγησε τους Λος Άντζελες Λέικερς σε νίκη με 124-114 επί των Άτλαντα Χοκς την Δευτέρα. Με τη νίκη, η σειρά των επτά συνεχόμενων νικών των Λέικερς έφτασε τις έξι αγωνιστικές.
Ο Ντόντσιτς σημείωσε 32 πόντους και πρόσθεσε 10 ασίστ και 8 ριμπάουντ, ισοφαρίζοντας για τη δεύτερη θέση στην ομάδα στα ριμπάουντ. Η σερί του με 40 πόντους ή περισσότερους σε αγώνες σταμάτησε στους τέσσερις αγώνες.
«Ο Λούκα και πάλι ήταν απλώς ο αρχισυντονιστής», δήλωσε ο προπονητής των Λέικερς Τζέι Τζέι Ρέντικ. «Νομίζω ότι ήταν πραγματικά πρόθυμος να μοιράσει. Κατέληξε με 10 ασίστ, αλλά μπορούσε να έχει 15, 16 ασίστ».
Οι συμπαίκτες του δεν μετέτρεψαν κάθε πάσα που έδωσε ο Ντόντσιτς, όμως οι Λέικερς κάλυψαν με το παραπάνω την απουσία των Όστιν Ριβς (ασθένεια) και Κουέντιν Γκράιμς (διάστρεμμα δακτύλου του δεξιού χεριού). Οι δύο παίκτες είχαν συνδυαστικά 55 πόντους και 8 ασίστ την Κυριακή, στη νίκη επί των Ντιτρόιτ Πίστονς.
Ο Σάντρο Μαμουκελασβίλι σημείωσε την υψηλότερη σεζόν του με 23 πόντους από το πάγκο, με 8 ριμπάουντ. Ο Κόλιν Σέξτον, που είχε αναλάβει περισσότερη μπαλοχειρισμό με την απουσία του Ριβς, κατέγραψε 18 πόντους και 6 ασίστ. Ο σέντερ των Λέικερς Γουόκερ Κέσλερ πέτυχε το τρίτο συνεχόμενο double-double του, με 21 πόντους και 10 ριμπάουντ, ενώ ο Ζάιρ Γουίλιαμς πρόσθεσε 12 πόντους, με 5 επιτυχημένα σουτ στις 10 προσπάθειες.
Νωρίτερα την ίδια μέρα, ο Ντόντσιτς ανακηρύχθηκε παίκτης της εβδομάδας της Δυτικής Περιφέρειας, με μέσο όρο 45 πόντων και ρεκόρ 4-0 των ομάδων του στις αγωνιστικές.
Η επιστροφή στο γήπεδο όπου σημείωσε ρεκόρ καριέρας
Ο Ντόντσιτς επέστρεψε στο γήπεδο όπου, στις 26 Ιανουαρίου 2024, σημείωσε ρεκόρ καριέρας με 73 πόντους σε νίκη επί των Χοκς. Πριν από τον αγώνα, ο Ρέντικ κλήθηκε να μιλήσει για το πόσο το σκοράρισμα τον κινητοποιεί, τον 27χρονο γκαρντ.
«Πρώτα απ’ όλα, είναι ανταγωνιστής. Φαίνεται σε όλα όσα κάνει στην καθημερινότητά του, απολαμβάνει να ανταγωνίζεται. Όταν μπαίνει στο παρκέ, η πρώτη του προτεραιότητα είναι να προσπαθήσει να κερδίσει», είπε ο Ρέντικ. «Κάνει εξαιρετική δουλειά στο να καταλαβαίνει από βράδυ σε βράδυ ποιους μοχλούς να τραβήξει. Δεν είναι απλώς κυνηγάει, κυνηγάει, κυνηγάει [για να σκοράρει]. Διαβάζει το παιχνίδι».
Στα αποδυτήρια του State Farm Arena μετά τον αγώνα, αυτό που φάνηκε να τον ενθουσιάζει περισσότερο ήταν να μιλήσει στους συμπαίκτες του για τις πέντε κλεψιές και τα δύο μπλοκ που πέτυχε κόντρα στους Χοκς. Όχι για το σκοράρισμα.
Οι Λέικερς, με ρεκόρ 10-2, έρχονταν στον αγώνα με την 21η θέση στο πρωτάθλημα στην αμυντική αποτελεσματικότητα. Η ομάδα περιόρισε τους Χοκς, που έμπαιναν στο παιχνίδι με σερί τεσσάρων νικών, σε 114 πόντους, λίγο κάτω από τον μέσο όρο τους των 118,6. Επίσης, ανάγκασαν 19 λάθη επίθεσης, ενώ η Άτλαντα έχει μέσο όρο 14,5 λάθη ανά αγώνα.
«Νομίζω ότι μπορούμε να είμαστε πολύ καλύτεροι από την 21η θέση», δήλωσε ο Ντόντσιτς. «Νομίζω ότι έχουμε τις δυνατότητες γι’ αυτό».