Ο Βίκτορ Βεμπανιάμα έγραψε ακόμα μία εντυπωσιακή εμφάνιση τη Δευτέρα το βράδυ, σκοράροντας 40 πόντους με 11 ριμπάουντ και 9 μπλοκ σε μόλις 25 λεπτά, και οδήγησε τους San Antonio Spurs στη νίκη με 122-96 επί των Phoenix Suns, για το ένατο σερί τους σερί τη νίκη.
Η εμφάνιση ήρθε μόλις πέντε ημέρες αφότου ο 7άρης σέντερ είχε σημειώσει τα προσωπικά του ρεκόρ με 52 πόντους και 24 ριμπάουντ σε νίκη επί των Dallas Mavericks.
Στο τέταρτο δεκάλεπτο, ο Βεμπανιάμα πέρασε με άνεση από τον Khaman Maluach με ντρίμπλα ανάμεσα και πίσω από την πλάτη, πριν σουτάρει εύκολα στο καλάθι. Ήταν μία από τις πολλές στιγμές της βραδιάς που ξεχώρισαν.
«Νιώθω ότι βρίσκομαι εκεί που θέλω», δήλωσε ο Βεμπανιάμα.
Ρεκόρ και κυριαρχία από την αρχή
Ο Βεμπανιάμα έγινε ο δεύτερος παίκτης από το 1951-52, όταν άρχισε η καταγραφή των λεπτών, που σκοράρει 40 ή περισσότερους πόντους σε λιγότερα από 26 λεπτά. Πριν από αυτόν, το κατόρθωμα είχε πετύχει ο Sleepy Floyd στις 26 Φεβρουαρίου 1991, με 40 πόντους σε 24 λεπτά.
Ο Γάλλος σέντερ ήταν σε μεγάλη φόρμα από την αρχή του αγώνα. Σκόραρε 14 πόντους στο πρώτο δεκάλεπτο και έφτασε τους 22 μέχρι το ημίχρονο. Σούταρε από τα τρία, με τζαμπ σουτ και με δυνατά καρφώματα, ενώ στην άμυνα απέκρουε σουτ με ευκολία.
Ο προπονητής των Suns, Τζόρνταν Οτ, είχε στήσει ειδικό αμυντικό πλάνο για τον Βεμπανιάμα πριν από το ματς, αλλά δεν απέδωσε.
«Τώρα σκοράρει από και τα τρία επίπεδα, και όταν έχει αλλαγή, του πετούν την μπάλα πάνω από το ταμπλό για κάρφωμα», είπε ο Οτ. «Όταν αυτό ξεκινά, είναι πολύ απογοητευτικό και δύσκολο να ξεπεραστεί. Αλλά το κάνει σε όλους».
Ο Ντέβιν Μπούκερ, πεντάκις All-Star, ήταν ο κορυφαίος σκόρερ των Suns με 32 πόντους, όμως δεν αρκούσε για να συναγωνιστεί τον Βεμπανιάμα.
«Είναι κάτι που δεν έχουμε ξαναδεί», είπε ο Μπούκερ. «Μπορεί να χειρίζεται την μπάλα, αλλά και τα ένστικτά του στο παιχνίδι είναι εξωπραγματικά. Αν δεν μπλοκάρει σουτ, τα αλλάζει, και γι’ αυτό είναι δύσκολος αντίπαλος».
Η εξέλιξη ενός παίκτη
Ο 22χρονος Βεμπανιάμα είναι σωματικά ξεχωριστός από τότε που εμφανίστηκε στο NBA το 2023, κάνοντας πράγματα που σχεδόν κανείς άλλος στη λίγκα δεν μπορεί. Τώρα εξελίσσεται και στην πνευματική πλευρά του παιχνιδιού, παίρνοντας σωστές αποφάσεις ξανά και ξανά.
«Θα πρέπει να κρατάω τα σωματικά εκπληκτικά πράγματα για τις εξαιρετικά δύσκολες καταστάσεις, όχι για την καθημερινότητα», είπε ο Βεμπανιάμα χαμογελώντας. «Οι αντίπαλοι δεν μπορούν να με βάλουν σε θέση όπου δεν μπορώ να απαντήσω. Τώρα το μόνο που χρειάζεται είναι να μην κάνω λάθη στον εαυτό μου».
Οι Spurs (9-2) δεν στηρίζονται μόνο στον Βεμπανιάμα. Ο Dylan Harper σκόραρε 14 από τους 17 πόντους του στο τρίτο δεκάλεπτο, ενώ οι De’Aaron Fox, Julian Champagnie και Harrison Barnes πρόσφεραν επίσης σημαντική συνεισφορά.
Παρ’ όλα αυτά, η ομάδα περιστρέφεται γύρω από τον Βεμπανιάμα, που βρίσκεται στην καλύτερη περίοδο της καριέρας του. Δεν είναι έκπληξη που οι Spurs κερδίζουν τόσα παιχνίδια χάρη στην εξέλιξή του.
«Συμβαίνουν πολλά θετικά. Νομίζω ότι αφήνει το παιχνίδι να εξελιχθεί φυσικά», δήλωσε ο προπονητής των Spurs, Μιτς Τζόνσον. «Κάνει εξαιρετική δουλειά τοποθετώντας τον εαυτό του σε θέσεις να εκμεταλλευτεί τις ευκαιρίες που έχει μπροστά του, και οι συμπαίκτες του τον χρησιμοποιούν σωστά όταν χρειάζεται».