Ο Shai Gilgeous-Alexander των Oklahoma City Thunder δεν σημείωσε 20 πόντους για πρώτη φορά σχεδόν σε δύο χρόνια, καθώς κατέληξε με 17 πόντους στη νίκη 96-84 επί των Denver Nuggets στο σπίτι του την Πέμπτη το βράδυ. Με αυτόν τον τρόπο διέκοψε το σερί του στο NBA με συνεχόμενα παιχνίδια με τουλάχιστον 20 πόντους.
Ο Gilgeous-Alexander, ο οποίος είχε σημειώσει 32 πόντους σε εύκολη νίκη επί του San Antonio την προηγούμενη Τρίτη, ευστόχησε μόλις 6 στις 19 βολές του από το παρκέ απέναντι στους Nuggets. Ήταν η πρώτη φορά από τις 30 Οκτωβρίου 2024 που δεν έφτασε τους 20 πόντους, σε σερί 141 αγώνων κανονικής περιόδου.
Είχε λιγότερο από δύο λεπτά να προσθέσει τρεις πόντους και να επεκτείνει το σερί του, όμως με τους Thunder μπροστά με 93-76 και 1:43 να απομένουν, ζήτησε από τον προπονητή Mark Daigneault να τον αλλάξει.
«Σκόπευα να συνεχίσω, αλλά είδα ότι [οι Nuggets] είχαν κάνει αλλαγές, οπότε σκέφτηκα ότι κι εμείς έπρεπε να κάνουμε», δήλωσε ο Gilgeous-Alexander. «Πάντα αντιμετωπίζεις το παιχνίδι με σεβασμό».
Ο Daigneault είπε ότι ήθελε να μείνει ο Gilgeous-Alexander στο παρκέ, επειδή διακυβευόταν ένα «ιστορικό σερί», και επαίνεσε την ωριμότητα του σταρ του.
«Σκέφτομαι την κλάση και την προοπτική που δείχνει, όταν λέει: “Εντάξει, βγαίνω τώρα. Το παιχνίδι απαιτεί να με αλλάξουν”. Αυτή ήταν δική του απόφαση για την αλλαγή. Από όλα όσα θαυμάζω σε εκείνον, αυτή βρίσκεται στην κορυφή της λίστας των στιγμών που εκτιμώ», είπε ο Daigneault.
Οι Thunder κυριάρχησαν στο δεύτερο μισό
Ο Gilgeous-Alexander, ο δύο φορές αρνητής βραβείου MVP της λίγκας, αστόχησε και στις επτά προσπάθειές του στα πρώτα 24 λεπτά της Πέμπτης, ενώ οι Thunder βρέθηκαν πίσω έως και εννέα πόντους. Δύο ελεύθερες βολές τον εμπόδισαν να μείνει χωρίς πόντο σε ένα ημίχρονο για πρώτη φορά από την πρωτοχρονιάτικη σεζόν του με τους LA Clippers το 2019.
Ήταν μόλις η τέταρτη φορά σε 450 αγώνες με τους Thunder που έμεινε χωρίς εύστοχη βολή από το παιχνίδι σε ένα ημίχρονο. Στην αρχή της τρίτης περιόδου, ο Gilgeous-Alexander σημείωσε το πρώτο καλάθι και έφερε την Oklahoma City στο 48-46.
Ο Aaron Gordon σημείωσε 20 πόντους, ενώ οι Nikola Jokic και DeMar DeRozan πρόσθεσαν από 13 πόντους ο καθένας για τους Nuggets, που έπαιζαν το πρώτο τους παιχνίδι.
Ένα layup του Ajay Mitchell έδωσε στους Thunder προβάδισμα 64-62, το πρώτο τους από το 3-0, ενώ τρίποντα των Alex Caruso και Gilgeous-Alexander το διεύρυναν σε 70-64 μετά το τέλος της τρίτης περιόδου. Η Oklahoma City ανέβασε τη διαφορά στο 93-76 με τρίποντο του Gilgeous-Alexander, που του έδωσε 17 πόντους με 1:44 να απομένουν. Στη συνέχεια ζήτησε να βγει κατά τη διάρκεια time-out και δεν επέστρεψε στο παιχνίδι.
Ο Jalen Williams σημείωσε 21 πόντους, ενώ ο Chet Holmgren πρόσθεσε 12 πόντους και 17 ριμπάουντ για τους Thunder.