Οι Φιλαδέλφεια 76ers ανέτρεψαν διαφορά 29 πόντων και νίκησαν τους Κλίβελαντ Καβαλιέρς με 114-106 την Πέμπτη βράδυ στο Xfinity Arena, με τον Τάιρεζ Μάξεϊ να σημειώνει 32 πόντους και πέντε… έξι ασίστ.
Στο τρίτο δεκάλεπτο, η ομάδα του Φιλαδέλφεια έκοψε τη διαφορά στους 10 πόντους, όταν ο Μάξεϊ πήρε πάσα από τον Λεμπρόν Τζέιμς στη μετάβαση και εκτέλεσε τρίποντο χωρίς ντρίμπλα. Το καλάθι ανάγκασε τους Καβαλιέρς να ζητήσουν time-out. Ο Μάξεϊ έτρεξε προς το κοινό πίσω από το τραπέζι των σκόρερ και φώναξε δυνατά, με τον Τζέιλεν Μπράουν να τον πλαισιώνει στον πανηγυρισμό.
Η ανατροπή
Η ομάδα διέθετε πολλά αστέρια, όμως ο Μάξεϊ ήταν αυτός που καθοδήγησε το θορυβώδες κοινό της Φιλαδέλφεια. Οι φίλοι της ομάδας τον ακολούθησαν όλη τη βραδιά, καθώς η ομάδα επέστρεψε δυναμικά στο παιχνίδι.
Η ανατροπή των 29 πόντων ήταν η μεγαλύτερη χαμένη προβάδισμα των Καβαλιέρς και η μεγαλύτερη επιστροφή των 76ers στην εποχή των αναλυτικών στατιστικών play-by-play. Ήταν επίσης η μεγαλύτερη επιστροφή στην 24χρονη καριέρα του Τζέιμς.
«Ήταν μια υπέροχη στιγμή», δήλωσε ο Μάξεϊ. «Το κοινό ήταν μέσα στο παιχνίδι. Απλώς τρεφόμασταν από την ενέργειά του, την αντοχή μας και την ανθεκτικότητά μας».
Ένα δύσκολο ξεκίνημα
Δύο βράδια νωρίτερα, οι 76ers είχαν επικρατήσει στο πρεμιερ της σεζόν απέναντι στους πρωτάθλητες Νιου Γιορκ Νικς. Την Πέμπτη, όμως, ξεπεράστηκαν σχεδόν σε όλα. Έχασαν μπάλες, δεν μπόρεσαν να σταματήσουν τον αντίπαλο και αστόχησαν σε εύκολα λέι-απ.
Ο Μπράουν σημείωσε μόλις τέσσερις πόντους στο χειρότερο σκορ πρώτου ημιχρόνου στην έδρα του από τον Μάρτιο του 2025. Οι 15 απώλειες μπάλας των 76ers στο πρώτο ημίχρονο ήταν οι περισσότερες σε ημίχρονο από τον Ιανουάριο του 2024. Το προβάδισμα των Καβαλιέρς στο ημίχρονο, 69-45, ήταν το μεγαλύτερο στην ιστορία της ομάδας σε πρεμιέρα σεζόν και το μεγαλύτερο απέναντι στους 76ers.
Όταν έληξε το πρώτο ημίχρονο, το κοινό, που φορούσε στην πλειοψηφία του τις λευκές μπλούζες της πρεμιέρας με το ρόστερ και το όνομα του προπονητή Νικ Νερς, αποδοκίμασε δυνατά την ομάδα.
Η αντίδραση στα αποδυτήρια
Ο Μάξεϊ αποκάλυψε ότι στο διάλειμμα προκάλεσε τους συμπαίκτες του. «Είπα: Ήρθε η ώρα να δούμε από τι είμαστε φτιαγμένοι. Θα είμαστε φίλοι μόνο όταν όλα πάνε καλά; Ή όταν τα πράγματα είναι άσχημα, θα παλέψουμε και θα αντέξουμε; Και το κάναμε», είπε.
Οι 76ers ξεκίνησαν το δεύτερο ημίχρονο με σερί 8-0 και σημείωσαν 37-21 στο τρίτο δεκάλεπτο. Ο Μπράουν χαρακτήρισε αυτή την περίοδο ως τη στιγμή που «άλλαξε το παιχνίδι».
Παρ’ όλα αυτά, πριν από το τέταρτο δεκάλεπτο η ομάδα βρισκόταν πίσω με οκτώ πόντους. Το προβάδισμα το πήρε στο 6:54, όταν ο Τζόελ Εμπίντ σούταρε από τα 16 πόδια πάνω από τον σέντερ Τζάρετ Άλεν. Από εκεί και πέρα, οι 76ers δεν το άφησαν ποτέ.
Η διαφορά στην άμυνα
Ο Νερς δήλωσε ότι η ομάδα δυσκολεύτηκε στην άμυνα των μεσαίων pick-and-roll των Καβαλιέρς στο πρώτο ημίχρονο. Σύμφωνα με τα στοιχεία του GeniusIQ, στο πρώτο ημίχρονο οι Καβαλιέρς εκτέλεσαν 27 άμεσα pick και σημείωσαν κατά μέσο όρο 1,08 πόντους ανά επίθεση. Στο δεύτερο ημίχρονο έκαναν 20 τέτοιες επιθέσεις και πέτυχαν μόλις 0,56 πόντους κατά μέσο όρο. Ο Νερς άλλαξε τις αμυντικές αναθέσεις και το μέτρο απέδωσε.
Οι Καβαλιέρς σημείωσαν μόλις 37 πόντους στο δεύτερο ημίχρονο. Ο Ντόνοβαν Μιτσέλ, που είχε 30 πόντους μετά από τρία δεκάλεπτα, σημείωσε μόλις δύο πόντους στο τέταρτο, όταν το παιχνίδι είχε ήδη κριθεί.
«Ήταν πολύ, πολύ πιο σκληροί από εμάς στο πρώτο ημίχρονο», είπε ο Μάξεϊ. «Μας τιμωρούσαν ειλικρινά, και εμείς κάναμε καλή δουλειά παίζοντας πιο πίσω».
Οι αντιδράσεις
Ο Τζέιμς προειδοποίησε ότι η ομάδα δεν μπορεί να βασίζεται σε τέτοιες επιστροφές. «Δεν θέλεις να βασίζεσαι σε αυτό», είπε γελώντας. «Είναι σπουδαίο να ξέρεις ότι βαθιά μέσα μας δεν έχουμε νοοτροπία παραίτησης, αλλά δεν θέλεις να μπαίνεις σε πολλές τέτοιες καταστάσεις».
Ο Εμπίντ χαρακτήρισε τη βραδιά ως μία από τις τρεις καλύτερες της καριέρας του. Ο VJ Έτζκομπ είπε ότι ήταν η καλύτερη ατμόσφαιρα στην οποία έχει παίξει ποτέ ως επαγγελματίας. Ο Τζέιμς αποκάλεσε τη Φιλαδέλφεια «μία από τις καλύτερες αθλητικές πόλεις».
«Είμαι εδώ για πολύ καιρό… δεν έχω λόγια», είπε ο Εμπίντ. «Ήταν καταπληκτικό».