Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι ο αστέρας του μπάσκετ Λεμπρόν Τζέιμς προσβάλλει τις Ηνωμένες Πολιτείες επειδή δεν έμεινε ακίνητος όταν ερμηνευόταν ο εθνικός ύμνος.
Ο Τζέιμς, που πλέον αγωνίζεται για τους Philadelphia 76ers, φάνηκε να εξασκεί το swing ενός γκολφ και σουτ μπάσκετ την ώρα που ερμηνευόταν ο ύμνος πριν από τον πρώτο αγώνα της σεζόν απέναντι στους New York Knicks, την Τετάρτη.
«Ενώ ακούμε τον Εθνικό μας Ύμνο, ο Λεμπρόν Τζέιμς προσβάλλει τη χώρα μας!», έγραψε ο Τραμπ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. «Ο Λεμπρόν Τζέιμς θα έπρεπε να ζητήσει συγγνώμη από όλους εκείνους τους Μεγάλους Αμερικανούς Πολεμιστές και Ήρωες που πέθαναν για την αμερικανική σημαία».
Ο Τζέιμς δεν έχει απαντήσει στα τελευταία σχόλια του προέδρου, ωστόσο οι δυο τους έχουν επικρίνει ο ένας τον άλλον στο παρελθόν.
Σε βίντεο φαίνεται ο Τζέιμς να κάνει την κίνηση ενός swing γκολφ, ενώ ερμηνευτής τραγουδά τον «Star-Spangled Banner» στο Madison Square Garden της Νέας Υόρκης.
Οι συμπαίκτες του, που στέκονται δίπλα του στο παρκέ, στην πλειονότητά τους παραμένουν όρθιοι με ελάχιστη κίνηση.
«Είπα από την αρχή ότι δεν είναι καλός, μια ΤΕΛΕΙΑ ΝΤΡΟΠΗ», πρόσθεσε ο Τραμπ αναφερόμενος στον Τζέιμς. «Ο Λεμπρόν Τζέιμς θα έπρεπε να ζητήσει συγγνώμη από όλους εκείνους τους Μεγάλους Αμερικανούς Πολεμιστές και Ήρωες που πέθαναν για την αμερικανική σημαία, και για όλα όσα αντιπροσωπεύει η χώρα μας!».
Το BBC έχει επικοινωνήσει με τον Τζέιμς, μέσω των 76ers, για να ζητήσει σχόλιο, και έχει επίσης ζητήσει από την ομάδα να τοποθετηθεί.
Η παράδοση του εθνικού ύμνου
Ο εθνικός ύμνος των ΗΠΑ παίζεται ή ερμηνεύεται στην έναρξη των περισσότερων αγώνων επαγγελματικών αθλημάτων. Οι παίκτες και οι θεατές αναμένεται να σηκωθούν όρθιοι, εφόσον μπορούν, και να μην κινούνται. Μερικοί τραγουδούν μαζί.
Η παράδοση αυτή έχει ξανακαταστεί πολιτικό σημείο αντιπαράθεσης. Το 2016, ο πρώην παίκτης αμερικανικού ποδοσφαίρου Κόλιν Καπερνίκ κάθισε και αργότερα γονάτισε στο ένα γόνατο κατά τη διάρκεια του ύμνου, σε ένδειξη διαμαρτυρίας για την αστυνομική βία και τον ρατσισμό στις ΗΠΑ.
Ο Τραμπ επέκρινε τον Καπερνίκ και αργότερα καυχήθηκε όταν ο αθλητής δεν μπόρεσε να βρει ομάδα για να αγωνιστεί. Χρόνια αργότερα, μαλάκωσε τη στάση του, δηλώνοντας ότι ο Καπερνίκ θα έπρεπε να «πάρει μια ακόμη ευκαιρία» να παίξει στο NFL.
Η αντιπαράθεση με τον Τζέιμς
Ο πρόεδρος έχει μακροχρόνια διαμάχη με τον Τζέιμς, ο οποίος από την εκλογή του 2016 έχει δημόσια υποστηρίξει ή προεκλογικά στηρίξει τους πολιτικούς αντιπάλους του Τραμπ.
Το 2018, ο Τραμπ υποστήριξε ότι ο Τζέιμς δεν είναι έξυπνος, αφού ο αθλητής είχε δηλώσει ότι «δεν θα καθόταν ποτέ απέναντί του».
Την ίδια χρονιά, ο Τζέιμς κατηγόρησε τον Τραμπ ότι έδωσε στους ρατσιστές «ευκαιρία να βγαίνουν στο προσκήνιο και να μιλούν ανοιχτά χωρίς φόβο».
Ο Τζέιμς έχει επίσης υποστηρίξει ότι η ρητορική του Τραμπ οδήγησε σε επίθεση πλήθους στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ το 2021, με στόχο να σταματήσει η επικύρωση του αποτελέσματος των εκλογών του 2020, τις οποίες κέρδισε ο τότε πρόεδρος Τζο Μπάιντεν. Ο Τζέιμς είχε στηρίξει τον Μπάιντεν.
Τον Ιούλιο, όταν ρωτήθηκε να επιλέξει ανάμεσα στον Τζέιμς και τον Μάικλ Τζόρνταν ως τον μεγαλύτερο παίκτη μπάσκετ όλων των εποχών, ο Τραμπ δήλωσε ότι προτιμά τον Τζόρνταν.
«Μου αρέσουν μόνο οι άνθρωποι που με συμπαθούν», είπε ο Τραμπ.
Η καριέρα του Τζέιμς
Ο Τζέιμς, 41 ετών, είναι ο κορυφαίος σκόρερ στην ιστορία του NBA με περισσότερους από 40.000 πόντους. Έχει μακρά καριέρα και έχει κατακτήσει το πρωτάθλημα του NBA με κάθε ομάδα με την οποία έχει αγωνιστεί.
Τον Ιούλιο, υπέγραψε διετές συμβόλαιο με την Φιλαδέλφεια, το οποίο θεωρείται ευρέως πιθανό να είναι το τελευταίο του ως επαγγελματία παίκτη.