Ο Λούκα Ντόντσιτς σημείωσε 52 πόντους, με οκτώ τρίποντα, και οδήγησε τους Λος Άντζελες Λέικερς σε νίκη 132-123 επί της Γιούτα Τζαζ την Κυριακή στο Σολτ Λέικ Σίτι.
Ο Ντόντσιτς ήταν ο πρώτος παίκτης με 50 πόντους σε αγώνα αυτής της σεζόν στο NBA. Έκανε σημαντικά καλάθια προς το τέλος του τέταρτου δεκάλεπτου, βοηθώντας τους Λέικερς να νικήσουν την Γιούτα για όγδοη φορά στα τελευταία εννέα παιχνίδια τους απέναντί της. Ολοκλήρωσε ένα σερί 14-5 με δύο διαδοχικά τρίποντα, που έδωσαν στους Λος Άντζελες προβάδισμα 127-121 με 1:42 να απομένουν.
Ο Ντόντσιτς πρόσθεσε 10 ασίστ και επτά ριμπάουντ. Ο Όστιν Ριβς σημείωσε 29 πόντους για τους Λέικερς. Το δίδυμο σούταρε συνολικά 21 στα 24 βολές.
Ρεκόρ στην ιστορία του NBA
Για τον Ντόντσιτς ήταν το τέταρτο αγώνα στην καριέρα του με 50 πόντους και 10 ασίστ, με το οποίο ισοφάρισε τους Νίκολα Γιόκιτς, Ράσελ Γουέστμπρουκ, Ντέιμιαν Λίλαρντ και Νέιτ Αρτσιμπάλντ στη δεύτερη θέση όλων των εποχών, πίσω από τον Τζέιμς Χάρντεν με οκτώ.
Ο Ντόντσιτς συμμετείχε άμεσα στο 79 των πόντων της ομάδας του, καθώς σκόραρε ή έδωσε ασίστ για αυτούς. Είναι η τρίτη μεγαλύτερη επίδοση στην ιστορία των Λέικερς σε ένα αγώνα, πίσω από τους 86 του Κόμπι Μπράιαντ (το παιχνίδι των 81 πόντων στις 22 Ιανουαρίου 2006) και τους 80 του Έλτζιν Μπέιλορ στις 8 Νοεμβρίου 1959.
Ο Ντόντσιτς έγινε ο δεύτερος παίκτης στην ιστορία του NBA με αγώνα 50 πόντων και 10 ασιστ με δύο διαφορετικές ομάδες (Λέικερς και Μάβερικς), συμπληρώνοντας τον Γουίλτ Τσάμπερλεϊν (Σίξερς και Γουόριορς).
Η επιστροφή του Κέσλερ και η αντίδραση του Ντόντσιτς
Ο Γουόκερ Κέσλερ σημείωσε μόλις δύο πόντους και επτά ριμπάουντ στην πρώτη του εμφάνιση στη Γιούτα μετά τη μεταφορά του στο Λος Άντζελες, σε συμφωνία sign-and-trade τον Ιούλιο.
«Προφανώς δεν ήταν το καλύτερο του παιχνίδι, αλλά κερδίσαμε και είχε δύο φανταστικά πρώτα παιχνίδια, κάτι που ήταν υπέροχο», είπε ο Ντόντσιτς. «Του είπα, του είπαμε… να προχωρήσει. Κερδίσαμε αυτό το παιχνίδι, έχουμε την πλάτη σου και απλώς προχωράς στο επόμενο».
Η Γιούτα ξεπέρασε τη διαφορά των 18 πόντων
Ο Λάουρι Μάρκανεν σημείωσε 28 πόντους για την Γιούτα, η οποία είχε προβάδισμα 18 πόντων στο δεύτερο δεκάλεπτο και τον έχασε.
«Δείξαμε πολύ χαρακτήρα και πολλή καρδιά. Είναι εκτός έδρας, είσαι πίσω 20 πόντους και εύκολα μπορείς να τα παρατήσεις. Όμως μείναμε στο παιχνίδι, μιλήσαμε μεταξύ μας και όλοι μιλούσαν πολύ για την ομάδα», είπε ο Ντόντσιτς. «Νομίζω ότι δείξαμε μεγάλες δυνατότητες και απλώς επιστρέψαμε, με όλους απόλυτα συγκεντρωμένους».
Για την Γιούτα, ο Κιόντε Τζορτζ σημείωσε 24 πόντους, εννέα ριμπάουντ και 10 ασίστ. Ο Τζάρεν Τζάκσον Τζούνιορ πρόσθεσε 20 πόντους, ενώ ο Έις Μπέιλι συνεισέφερε 17 πόντους και 12 ριμπάουντ.
Πριν από το ημίχρονο, ο Ντόντσιτς σούταρε ένα τρίποντο με πίσω βήμα, με 4,1 δευτερόλεπτα να απομένουν, και έδωσε στους Λέικερς το πρώτο τους προβάδισμα στο 74-71.
Οι Λέικερς βρίσκονται σε αρχή 3-0 για δεύτερη φορά στις τελευταίες 10 σεζόν, με την προηγούμενη να έχει έρθει το 2024-25. Την Τρίτη φιλοξενούν τους Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς.