Shai Gilgeous-Alexander σημείωσε σεζόν-υψηλό 43 πόντους και καρφώνει το τρίποντο που έδωσε το προβάδισμα 32,6 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη, καθώς οι Oklahoma City Thunder επικράτησαν των Cleveland Cavaliers με 117-112 τη Δευτέρα το βράδυ, στο πρώτο ματς ενός back-to-back.
Ο Gilgeous-Alexander πήρε 35 σουτ, τα περισσότερα στο NBA τις πρώτες δύο εβδομάδες της σεζόν, και σούταρε εύστοχα 14 φορές. Από τη γραμμή των βολών πέτυχε 11 στις 12 προσπάθειες σε 38 λεπτά συμμετοχής. Η ομάδα του, με αρκετούς τραυματίες, ανέκαμψε μετά από δύο συνεχόμενες εντός έδρας ήττες του αντιπάλου με διαφορά άνω των 20 πόντων.
«Έβαζε τεράστια πίεση στην άμυνά τους και απόψε είχε αυτό το βλέμμα στα μάτια του, οπότε φυσικά τον στηρίξαμε επιθετικά», δήλωσε ο προπονητής της Οklahoma City, Mark Daigneault, για τον Gilgeous-Alexander. «Δεν είναι η ταυτότητά μας για 82 αγώνες, όμως υπάρχουν βράδια που, όπως είπα, έχεις έναν παίκτη σαν κι αυτόν και πρέπει απλώς να τον αφήσεις ελεύθερο. Και εκείνος ανταποκρίθηκε με τον πιο δυναμικό τρόπο».
Ένα ντέρμπι μέχρι το τέλος
Στο τελευταίο δεκάλεπτο σημειώθηκαν οκτώ ισοπαλίες και οκτώ αλλαγές προβαδίσματος, πριν ο Gilgeous-Alexander ευστοχήσει στο τέταρτο τρίποντό του. Ο Sam Merrill της Cleveland αστόχησε σε τρίποντο από τη γωνία, και στη συνέχεια ο Ajay Mitchell έκανε το σκορ 2 κατοχές διαφορά με δύο ευστοχες βολές, 15,4 δευτερόλεπτα πριν από το τέλος.
Η Oklahoma City βρίσκεται σε δύσκολη θέση από τότε που έχασε τρεις βασικούς παίκτες λόγω μακροχρόνιων τραυματισμών. Ο Mitchell πέτυχε 20 πόντους και ο Isaiah Hartenstein μάζεψε 14 ριμπάουντ.
Ο Gilgeous-Alexander ισοφάρισε το υψηλότερο σκορ του σε 17 αγώνες απέναντι στους Cavaliers.
Για την Cleveland, ο ροκι Meleek Thomas, που έκανε την πρώτη του εκκίνηση στο NBA, και ο Donovan Mitchell σημείωσαν από 17 πόντους. Ο Mitchell πρόσθεσε 11 ασίστ, ενώ ο Evan Mobley πέτυχε 16 πόντους.
Ήταν η πρώτη ήττα των Cavaliers στην έδρα τους σε τέσσερις αγώνες φέτος.
Το πρώτο ημίχρονο είχε 15 αλλαγές προβαδίσματος και δύο ισοπαλίες. Στη συνέχεια, η Oklahoma City έκανε σερί 16-6 τα τελευταία πέντε λεπτά του δεύτερου δεκαλέπτου και πήγε στο ημίχρονο με προβάδισμα 59-48.
Ο Gilgeous-Alexander ευστόχησε σε δύο βολές και έδωσε στους Thunder προβάδισμα 69-55 με 9:26 να απομένουν στο τρίτο δεκάλεπτο. Οι Cavaliers αντεπιτέθηκαν, με 9 επιτυχίες στις 17 προσπάθειες από το τρίποντο στο ίδιο δεκάλεπτο.
Η Cleveland άνοιξε το τέταρτο με σερί 18-9, χωρίς όμως να μπορέσει να διατηρήσει τη δυναμική της.
Οι δύο ομάδες θα ξανασυναντηθούν την Τετάρτη στην Oklahoma City.